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想到此处，崇祯脸上露出了释然的笑容，点了点头：
“烺儿所言极是！朕或许是近乡情怯，想得多了，看来确实是朕多虑了。”
就在父子间气氛缓和，崇祯准备再询问一些抵达南京后的具体安排时，船舱外突然传来一阵急促而轻微的脚步声，随即便是太监的禀报声：
“启奏陛下，太子殿下，南京守备、锦衣卫指挥使常延龄，及锦衣卫指挥同知骆养性紧急求见！”
“常延龄？骆养性？”
崇祯闻言，微微一怔，脸上刚舒展的眉头又蹙了起来。
按照行程和礼仪，南京的主要官员应在南京城外码头迎驾，怎会提前跑到这扬州附近的江面上来？而且还是锦衣卫的头面人物联袂而至？
朱慈烺的眼中也闪过一丝不易察觉的讶异，但随即恢复了平静。
他与崇祯对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑问：
南京，难道出了什么意想不到的变故？
短暂的沉默后，朱慈烺率先反应过来。
他微微侧身，面向崇祯，语气平和地开口道：
“父皇，常指挥使与骆指挥同知既然已来到此处，想必有紧要事务禀奏，不如宣他们进来，一问便知，也可借此机会，提前了解些南京的近况。”
崇祯闻言，沉吟片刻，点了点头。
他确实对南京眼下的具体情况颇为关切，这突如其来的插曲，或许正是一个了解实情的窗口。
随后他清了清嗓子，吩咐道：
“既如此，宣他二人进来觐见吧。”
“奴婢遵旨。”
太监躬身领命，转身快步走出舱外。
不多时，舱门外传来一阵沉稳而略显急促的脚步声。
厚重的锦缎门帘被两名小太监从外面掀起，南京锦衣卫指挥使常延龄、指挥同知骆养性二人，一前一后，躬身快步走入舱内。
两人显然是一路风尘仆仆赶来。
骆养性自是老面孔，虽经历了之前的许多事情，但神色间更多了几分沉稳与谨慎。
而走在前面的常延龄，约莫四十出头年纪，身材不算高大，甚至略显敦实，面色黝黑，一张圆脸上眉眼舒展，乍一看竟带着几分憨厚朴实之气，若不知其身份，倒像是个常年在外奔波、不善言辞的军中老吏。
但能坐上南京锦衣卫指挥使这个要害位置，执掌留都侦缉、监察大权的人，又岂会是表面看上去那般简单？
那看似敦厚的眉眼深处，偶尔一闪而过的精光，以及行走间那种久居上位、不怒自威的气势，都透露出此人绝非易与之辈。
二人行至御案前约一丈远的地毯中央，毫不犹豫，“噗通”一声，齐刷刷地双膝跪地，行三拜九叩大礼，声音洪亮中带着恭敬：
“臣！南京守备、锦衣卫指挥使常延龄！”
“臣！锦衣卫指挥同知骆养性！”
“叩见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“叩见太子殿下！太子千岁！千岁！千千岁！”
崇祯端坐御座之上，目光平静地扫过跪伏在地的二人，虚抬了抬手，语气平淡：
“二位爱卿平身吧。”
“谢陛下隆恩！”
二人再拜后，方才站起身来，但依旧垂手躬身，微微低着头，以示恭敬。
朱慈烺站在崇祯侧后方，目光首先落在骆养性身上，脸上露出一抹温和的笑意，开口道：
“骆指挥同知，有些时日未见了，听闻你在南京任上恪尽职守，于整顿卫所、肃清积弊诸事，颇见成效，父皇与本宫甚为欣慰。”
这番话，既是肯定，也带着一丝不易察觉的提醒：你骆养性能有今日，须知恩图报，好自为之。
骆养性闻言，身体躬得更低，语气诚恳甚至带着一丝感激，连忙回道：
“殿下谬赞！臣惶恐！臣昔日犯下大错，蒙陛下与殿下天恩浩荡，不予严惩，反委以重任，臣感激涕零，唯有竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下、殿下知遇之恩于万一！绝不敢再有丝毫懈怠，行差踏错！”
他这番话，半是表忠心，半是发自肺腑。
经历了之前的宦海浮沉，他比任何人都清楚眼前这位太子殿下的手段与能量，也更珍惜这失而复得的权位。
朱慈烺微微颔首，不再多言，目光转向站在前面的常延龄，语气依旧平和，却带着一丝审视的意味：
“常指挥使，圣旨明发，命尔等在南京迎驾，为何不等圣驾抵达南京，却提前至此扬州江面？可是南京城中，有何紧急变故需即刻面奏？”
这个问题，直指核心，也是崇祯和朱慈烺心中共同的疑问。
常延龄乍闻太子发问，心中微微一怔，下意识地飞快瞥了御座上的崇祯一眼。
按常理，皇帝在场，理应由皇帝先开口垂询，太子即便监国，亦当居于次位。
但眼前这位太子，似乎全然不顾这些虚礼，直接发问，而皇帝竟也毫无表示，仿佛默认。
这微妙的场景，让常延龄瞬间意识到骆养性之前私下提醒的“太子地位超然，圣心独眷”绝非虚言。
他不敢怠慢，连忙收敛心神，恭敬地回答道：
“启禀太子殿下，陛下！臣本依旨，在南京布置迎驾事宜，不敢有误，然臣思忖，陛下与殿下圣驾南巡，舟车劳顿，即将抵达留都，而留都情形复杂，臣恐陛下与殿下对南京近况或有挂念，故而斗胆，与骆指挥同知商议，特乘快船顺流而下，迎至此处，以期能早些将留都诸事，面陈圣听，使陛下与殿下心安。”
“若有僭越失仪之处，万望陛下、殿下恕罪！”
他这番话，说得颇为圆滑，将“擅离职守”说成了“体恤圣心、提前汇报”，既解释了缘由，也表了忠心。
崇祯听完，不置可否地“嗯”了一声，脸色稍霁。
他关心的重点并非迎驾的细节，而是南京的实际情况。
他身体微微前倾，目光锐利地看向常延龄，沉声问道：
“既如此，常卿家，你便详细说说，近来南京情势如何？可还安稳？朕南巡之事，在南京可有引起什么波澜？”
见皇帝亲自垂询，且语气尚可，常延龄和骆养性心中都暗暗松了口气。
常延龄连忙整理了一下思绪，开始有条不紊地禀报起来。
他的声音不高，但吐字清晰，条理分明，显是早有准备：
“启奏陛下，殿下，托陛下洪福，近来留都南京，总体而言，尚称安稳，并未有大的风波。”
他先定下基调，然后开始细说：
“自上月陛下万寿圣节之后，那些奉旨入京朝贺的南京守备勋贵，如魏国公、诚意伯、镇远侯等，已陆续返回南京。”
“彼等返京后，南京官场确曾热闹过一阵，诸位勋臣似乎对陛下天威、朝廷新政，感悟颇深。”
他措辞委婉，但意思明确，那些在京城被“敲打”过的勋贵们，回来后起到了关键的示范和震慑作用。
“另外关于清理积欠、整顿走私之事在留都各级衙门的协同办理下，进展颇为顺利，相关涉案之官员、士绅、商贾，大多已能体察圣意，顾全大局，主动补交了往年的亏空和应纳之款。”
“至今，凡涉事者，几无遗漏，所得钱粮，已悉数解交南京户部库房及承运库，账目清晰，有案可查。”
这番话，等于向皇帝和太子汇报：
南京的“罚款”已经收得差不多了，阻力比预想的小，成果显著。
常延龄略微停顿，偷眼觑了一下皇帝和太子的神色，见二人并无不悦，才继续道：
“此间，魏国公、诚意伯等勋臣，返京后亦多对同侪有所劝谕，言说陛下圣明，太子殿下仁德，但有所命，吾等臣子自当竭诚报效云云，故而留都局面得以迅速平稳。”
他巧妙地将功劳也分给了那些勋贵，既显得客观，也避免了将矛盾完全集中到锦衣卫身上。
然而，话锋随即一转，常延龄又开始诉苦了。
“然陛下，殿下明鉴，臣等奉旨办事，其中不乏艰难之处。”
“尤其是骆指挥同知奉密旨抵宁，主持整顿锦衣亲军卫所事务以来。”
“留都锦衣卫各千户所、百户所，积弊已久，员额虚耗，勋贵子弟挂名食饷者众，而精于实务、通晓侦缉者寡，骆大人与臣，秉持上意，裁汰冗员，清退冒滥，整饬纲纪，此事实为革故鼎新之必要之举。”
“然难免触动些盘根错节之利益。”
他叹了口气，语气带着无奈：
“那些被清退的勋戚子弟，其家族在南京经营数代，枝繁叶茂，彼等虽不敢明面抗旨，但私下怨言颇多，迁怒于臣与骆大人，或托人说情，或暗中刁难，或散布流言，臣等这段时日，可谓如履薄冰，战战兢兢。”
“幸得骆大人持陛下密旨，态度坚决，臣亦竭力周旋，方得将整顿之事推行下去，未致酿成大乱，然其中压力，实非言语所能尽述。”
最后，他语气一振，带着如释重负的意味和无比的信心，将话锋引向对皇帝到来的期盼：
“如今好了！陛下、殿下天威即将亲临！此真乃定海神针，拨云见日！有陛下与殿下坐镇南京，那些心怀怨望、蠢蠢欲动之辈，必当收敛形迹，震慑于天威，不敢再生事端！留都定可确保万全，陛下之政令，必能畅通无阻！”
这番话，既表了功，也诉了苦，最后归结到对皇帝太子到来的期盼和绝对信心上，可谓滴水不漏，极尽臣子之能事。
崇祯静静地听着，脸上的表情从最初的探究，渐渐变为满意，最后听到常延龄诉苦及表达期盼时，嘴角甚至微微牵动了一下，露出一丝难以察觉的笑意。
他需要的就是这种效果，南京的勋贵官僚们既感到了压力，付出了代价，但又没有到狗急跳墙、无法收拾的地步，局面整体可控，而且还在向好的方向发展。而常延龄和骆养性，显然很好地扮演了“恶人”和执行者的角色，且懂得分寸，知道何时进、何时退，何时表功、何时诉苦。
这正是他南巡想要达到的“恩威并施”、敲打拉拢的效果。
“朕知道了！”
崇祯缓缓开口，打破了短暂的沉默，语气中带着明显的赞许。
“常卿家，骆卿家，你二人所言，朕已知晓，尔等在南京，不畏艰难，秉公任事，稳定大局，有功于国。朕心甚慰。”
他先定了调子，予以充分肯定。
随即，他做出了明确的承诺，这也是臣子最期待的。
“待抵达南京，朕自有封赏，你二人之功，朕记下了。”
常延龄和骆养性闻言，心中大喜，知道这番冒险前来、精心准备的汇报达到了最佳效果。
二人连忙再次跪倒在地，叩首谢恩，声音中充满了激动：
“臣等叩谢陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！臣等必当再接再厉，为陛下、为太子殿下效死！”
“平身吧。”
崇祯挥了挥手，语气缓和了许多。
“一路奔波辛苦，先下去歇息吧，明日随驾一同返回南京。”
“臣等遵旨！谢陛下！谢殿下！”
二人再次叩首，这才起身，躬身垂首，小心翼翼地退出了船舱。
待二人离去，舱内恢复了安静。
崇祯看向朱慈烺，脸上露出轻松而满意的神色。
“烺儿，看来南京局势，比朕预想的要好上许多，常延龄、骆养性，倒是两个得力之人，懂得办事，也懂得分寸。”
朱慈烺微微一笑，躬身道：
“父皇圣明，留都安稳，乃此次南巡成功之基石，如今万事俱备，只待圣驾抵达南京，父皇便可宣示天威，抚慰江南，大展宏图了。”
崇祯点了点头，心情大为舒畅。
他对南京之行的最后一丝疑虑，也随着常延龄这番有褒有贬、却总体乐观的禀报而烟消云散。
他对即将开始的南京之行，充满了信心。
片刻之后，朱慈烺也行礼告退。
走在回自己舱室的廊道上，朱慈烺心中对南京的局面也有了更清晰的把握。
一切迹象表明，南京的勋贵官僚集团已经被成功震慑，内部整顿也在可控范围内推进。
一切，都在朝着他预期的方向发展。
接下来，便是这历时数月、跨越数千里南巡的最后一站，也是至关重要的一站——南京。
那里，不仅是大明的留都，更是未来许多宏大构想开始付诸实施的关键所在。