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随即他迅速收敛了脸上过于外露的狂喜之色，深吸一口气，目光恢复了一贯的沉稳，顺着毕懋康的话锋语气缓的说道：
“毕爱卿所言老成谋国，思虑周详，是本宫方才过于欣喜，失于计较了。”
“公爵之位关乎国体，非战功赫赫者不可轻授，此乃祖制，亦是为稳定朝局考量，本宫一时激奋，倒是孟浪了。”
他话锋一转，目光诚挚地看向毕懋康，继续道：
“然爱卿之功天日可鉴，若仅以寻常赏赐搪塞，或只封一区区伯爵，未免太也委屈了功臣，寒了天下匠作之心，亦非朝廷待功之礼。”
他略作沉吟，仿佛经过一番慎重权衡，最终道：
“这样吧，公爵之位暂且不提，但以爱卿献此利器、强我军威之功，封侯爵，世袭罔替，当之无愧！”
“本宫意已决，待南巡返京之后，便奏明父皇，为爱卿请封侯爵！赐号便以‘武靖’为号，曰‘武靖侯’，愿此神兵利器，助我大明武运昌隆，四海靖平！爱卿子孙，可袭此爵，与国同休，永享富贵！”
武靖侯！世袭罔替！
这八个字，如同洪钟大吕在场地回荡，也重重敲在毕懋康的心上！
虽然比不得公爵尊崇，但侯爵已是人臣极高的荣宠，尤其是“世袭罔替”四字，更是意味着毕家从此跃升为大明顶级的勋贵世家，只要大明不亡，毕家富贵不绝！
这已是文臣所能企及的、几乎顶格的封赏！
毕懋康浑身剧震，老眼之中瞬间涌上浑浊的泪花。
他原本只求能得个伯爵虚衔光耀门楣便心满意足，万万没想到太子殿下竟如此厚赏，直接许以侯爵之位，还是世袭罔替！
这恩宠，实在是太重了！他心中激动、感激、惶恐交织在一起，一时竟哽咽难言。
“殿下！殿下隆恩！老臣........老臣.......”
他声音颤抖，激动之下，也忘了太子不许他跪拜的恩旨，下意识地就要撩起绯袍前襟，行三跪九叩的大礼。
“哎！毕爱卿！你这是做什么！”
朱慈烺眼疾手快，未等毕懋康膝盖弯下，便一个箭步上前双手稳稳地托住了他的双臂，语气带着几分嗔怪，更多的却是真诚的关怀。
“本宫早已有言在先，爱卿年高德劭，见君驾亦免跪拜之礼，怎地又忘了？莫非是要本宫食言而肥不成？快快请起！这些虚礼，日后皆可免了！保重身体，多为大明研制出几件镇国利器，胜过你叩首万次！”
感受到太子殿下那双年轻却有力的手传来的温度，以及话语中毫不作伪的体贴，毕懋康这位年近古稀的老臣，再也抑制不住内心的激荡，两行热泪终于夺眶而出，顺着布满皱纹的脸颊滑落。
他不再坚持下跪，只是深深躬身，声音哽咽却无比坚定：
“殿下待老臣恩重如山！老臣纵粉身碎骨，亦难报殿下知遇之恩于万一！唯有竭尽残年，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好！好！有爱卿此言，本宫心甚慰之！”
朱慈烺用力拍了拍毕懋康的手臂，脸上露出欣慰的笑容。
能得此国士，确是大明之幸。
就在这时，毕懋康似乎突然想起了什么，用袖子擦了擦眼角激动的泪水，脸上重新浮现出一种带着神秘和自豪的笑容，话锋一转说道：
“殿下今日来得巧，看到这新式火枪是其一，其二，近日研究院内还有一桩喜事，想必殿下见了，亦会龙心大悦！”
“哦？”
朱慈烺闻言剑眉一挑，刚刚平复下去的好奇心又被勾了起来。
毕懋康不是信口开河之人，他既然说“亦会龙心大悦”，那定然是了不得的成果！
他赶忙追问道：
“还有何喜事？爱卿快说，休要卖关子！”
毕懋康捋须笑道，眼中闪烁着光彩：
“殿下可还记得，约莫一年前，殿下去汉中之前曾对王微王大人研制的那台‘蒸汽机’赞赏有加，并特意叮嘱王大人，若能将其体积缩小，或可尝试用于驱动车辆，制成不倚赖牛马、自行行走之‘蒸汽机车’？”
“殿下当时还画了几张草图，与王大人探讨良久。”
朱慈烺闻言先是一愣，随即脑海中电光石火般闪过之前的记忆！
他当时确实拉着王徽说了许多关于蒸汽机未来应用的设想，其中重点就提到了“蒸汽机车”的概念，还凭记忆画了些似是而非的示意图。
难道.........
他心脏猛地一跳，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，声音都因为激动而微微发颤：
“毕爱卿，你的意思是王徽他.....他把那‘蒸汽机车’给造出来了？！”
毕懋康含笑点头，语气肯定：
“虽与殿下当日所绘草图略有差异，但依老臣看来，其原理相通，确已能自行行走！王大人本想待殿下南巡归来，诸事安定后，再给殿下一个惊喜。”
“没成想殿下今日驾临，恰逢其会，殿下若是不嫌劳累，不如移步一观？”
“不劳累！不劳累！”
朱慈烺此刻的心情简直比刚才见到步枪时还要急切和兴奋！
蒸汽机！工业革命的心脏！
如果王徽真的搞出了实用的蒸汽机车，哪怕只是最原始的版本，其意义也绝不亚于后装步枪！
这代表着动力革命的开始，代表着交通运输、工业生产乃至整个社会形态即将发生天翻地覆变革的可能！
“速去！速去！毕爱卿，快带路！本宫已经等不及要亲眼一见了！”
朱慈烺一把拉住毕懋康的胳膊，迫不及待地就要往外走。
那模样，哪里还有半分太子的威仪，倒像个得到了心爱玩具的孩童。
毕懋康见太子如此急切，心中更是笃定这项成果的巨大价值，连忙笑着在前引路：
“殿下莫急，就在研究院西边的试验场，不远，请随老臣来。”
一行人匆匆离开毕懋康办公的小楼，穿过几条戒备森严的廊道，向着研究院西侧一片用高大围墙单独圈起来的区域走去。
刚靠近那片区域，一阵低沉而有力、富有节奏感的“轰隆.......轰隆........”声便隐隐传来，仿佛有什么巨兽在其中呼吸、咆哮！
这声音，朱慈烺太熟悉了！正是蒸汽机运行时，气缸活塞往复运动、锅炉燃烧、蒸汽喷发所混合成的独特轰鸣！
虽然听起来比后世他所知的蒸汽机噪音更大、更粗糙，但那澎湃的动力感，却已初具雏形！
显然，为了持续测试蒸汽机的可靠性和耐久性，研究院内有一台原型机在不停地运转。
光是听这声音，朱慈烺就能想象出其中蕴含的庞大能量！
早已得到通知的王徽，此刻正带着几名核心工匠，恭敬地等候在试验场的入口处。
见到太子殿下在毕懋康的陪同下快步走来，王徽立刻率领众人躬身行礼：
“臣王徽，参见太子殿下千岁！”
王徽年纪比毕懋康年轻多了，约莫五十多岁，身材精干，皮肤因常年在工坊劳作而显得黝黑，一双眼睛却炯炯有神，闪烁着工匠特有的专注和智慧光芒。
朱慈烺此刻根本没心思寒暄，几步上前，亲手将王徽扶起，目光灼灼地盯着他问道：
“王爱卿！毕大人说，那‘蒸汽机车’已成？现在何处？快！快带本宫去看！”
王徽被朱慈烺的急切感染，心中又是自豪又是紧张，连忙答道：
“回殿下，幸不辱命！原型车已于旬日前组装调试完毕，初步试验，已可短距行驶！只是......只是与殿下当日所绘草图，形态上......或许有些出入，规模也略大了一些。”
他语气中带着一丝忐忑，似乎怕这“出入”让太子失望。
“无妨！无妨！能动便是成功！形态大小，日后皆可改进！速带本宫前去！”
朱慈烺连连摆手，此刻别说形态有出入，就算是个四不像，只要它能靠蒸汽动力自己跑起来，那就是划时代的胜利！
“殿下请随臣来！”
王徽见太子并不在意细节，心中大定，连忙侧身引路。
试验场极为宽阔，地面经过夯实平整，远处还设有模拟的坡道、障碍等。
在场地的中央位置，一个庞然大物被一张巨大的、厚实的深灰色油布篷严严实实地遮盖着，只能隐约看出一个极其庞大的轮廓，高度竟有近七八米高，宽度也四五米，静静地矗立在那里，宛如一头沉睡的史前巨兽。
朱慈烺远远看到这个轮廓，脚步不由得一顿，眼中闪过一丝惊愕。
这体积也太大了吧？
他印象中的蒸汽汽车虽然也堪称庞然大物，但似乎远没有这么夸张？
这尺寸，都快赶上小型厂房了！这真的是“车”吗？他心中不禁泛起了嘀咕。
王徽注意到太子脸上一闪而过的诧异，不敢再卖关子，转身对等候在一旁的几名工匠用力一挥手，高声道：
“揭幕！”
“是！”
几名早已准备好的健壮工匠齐声应诺，分别抓住篷布的边角，口中喊着号子，一齐用力！
“哗啦！”
巨大的油布篷被猛地掀开，滑落在地，扬起一片细微的尘土。
刹那间，一尊真正的钢铁巨兽，毫无保留地呈现在朱慈烺和所有随行人员的眼前！
饶是朱慈烺早有心理准备，也被眼前的景象震撼得倒吸了一口凉气！
这绝非他想象中的、带着些复古浪漫色彩的蒸汽汽车！这分明是一台充满了原始、粗犷、强悍工业力量的蒸汽机车头！
或者说，是一个试图将蒸汽机与车辆结合，但技术尚不成熟、导致体积无比臃肿庞大的原始怪物！
只见这巨物通体由暗沉的黑铁打造，铆接的痕迹清晰可见，充满了力量感。
整体结构大致可以分为上下两部分。
下半部分是一个极其坚固的巨大铁质底盘，底盘之下，左右两侧竟然密密麻麻地排列着整整十二个巨大的铁轮！
每侧六个，轮子直径惊人，几乎到一个成年男子的胸口高。
更让人惊讶的是，这些巨轮的外缘，竟然包裹着一层厚厚的、明显是硫化处理过的黑色橡胶轮胎！
虽然工艺看起来还很粗糙，纹理深刻，但这确确实实是橡胶轮胎！
这得益于他几年前就开始大力从南洋引进橡胶原料，并设立工坊进行试验性生产，没想到王徽他们竟然已经用到了这里！有了橡胶轮胎，就能极大改善行驶的平稳性和抓地力，这是至关重要的进步！
底盘之上，则是这台“机车”的主体：一个硕大无朋的立式锅炉！
锅炉如同一个巨大的铁罐，表面布满了粗壮的铆钉、各种阀门、压力表以及纵横交错的管道。
锅炉后方，连接着更为复杂的传动机构、气缸、连杆，结构之繁复，让人眼花缭乱。
在锅炉的顶部，一根需要两人合抱粗细的烟囱笔直地指向天空，虽然此刻并未生火，但可以想象一旦全力运行，黑烟滚滚的景象是何等壮观。
在锅炉的前方，则是一个类似驾驶室的半封闭结构，开有观察窗。
这完全就是一个蒸汽火车头啊！
只是它没有铁轨，依靠那十二个巨大的橡胶轮胎直接在地面上行驶。
其庞大的体积和惊人的重量，远远超出了朱慈烺最初的设想。
朱慈烺仰头看着这尊钢铁巨兽，一时间竟有些失语。这大家伙.......真的能动起来？不会把地压塌吗？
王徽看着太子殿下脸上那混合着震惊、疑惑和难以置信的表情，心中不免有些忐忑，连忙解释道：
“殿下，臣等依照殿下指示，力求缩小蒸汽机体积，然为确保有足够动力驱动车辆，锅炉与气缸无法过小，加之传动结构复杂，需足够强度之材料，故此成品体积确实超出了预期。”
“臣等有负殿下所托......”
他的语气带着歉意。
朱慈烺猛地回过神来，连连摆手，眼中爆发出前所未有的兴奋光芒！
体积大？这算什么缺点！
在这个时代，能造出这么个玩意儿，本身就是奇迹！他关注的不是体积，是功能！
“无妨！无妨！能造出来，便是天大的成功！”
朱慈烺的声音因激动而有些沙哑，他急切地追问。
“王爱卿，此物果真能行？可能演示给本宫一观？”
见太子并未失望，反而更加兴奋，王徽悬着的心顿时放了下来，脸上也露出了自豪的笑容，躬身道：
“回殿下，自是可以！旬日前已初步试车，虽行驶缓慢，且仅能在平坦硬地上短距行进，但确已可行！殿下请稍候，容臣安排工匠启动！”
说罢，王徽转身，对一旁待命的工匠头领仔细叮嘱了一番，主要是安全事项和操作流程。
那工匠头领显然参与过试车，神情严肃地连连点头，随后一挥手，带着七八名早已选拔好的、胆大心细且熟悉操作的工匠，走向那台钢铁巨兽。