第五百零七章此乃神器啊！

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    就在众人议论纷纷、沉浸在初次见识步枪的震撼中时，演练场一侧的小门打开，十名身着新式棉甲、神情冷峻严肃的士兵，列队小跑进入场地，在距离观礼台约三十步外整齐列队。
    他们每人肩上，都扛着一支崭新的步枪，枪身在冬日的阳光下泛着幽冷的金属光泽。
    毕懋康见准备就绪，连忙回到崇祯面前，躬身请示：
    “陛下，射击演示之兵卒已就位，标靶亦已设好，请问陛下，是否可以开始？”
    崇祯早已是迫不及待，他将手中的步枪小心放回桌案，坐直了身体，目光炯炯地投向场中，朗声道：
    “开始！让朕与诸位爱卿，好好看看，我大明新式火器，究竟有何等威风！”
    “臣遵旨！”
    毕懋康领命，转身，对着场中那名领队的哨官用力一挥手臂！
    “第一队！就位！目标，正前方五十步人形靶！预备——装弹！”
    随着命令，那十名士兵动作整齐划一，如同演练过千百遍。
    只见他们利落地从腰间的皮质弹盒中取出一枚黄澄澄的定装弹，右手拇指扳开步枪后部的枪机杠杆，“咔嚓”一声，枪膛洞开，左手将子弹塞入，然后合上枪机，动作干净利落，整个过程不过两、三息时间！紧接着，举枪、瞄准，枪口稳稳指向远处的靶子。
    观礼台上，所有文臣，包括那些见过燧发枪装填的官员，此刻全都瞪大了眼睛，不少人甚至不自觉地屏住了呼吸，身体微微前倾。
    太快了！这装填速度，比起需要倒火药、塞弹丸、用通条反复捣实的燧发枪，简直快了不止一倍！而且动作简洁，毫无燧发枪装填时的那种忙乱与不确定性。
    “放！”
    “砰！砰砰砰！砰——！”
    几乎就在哨官“放”字出口的瞬间，十支步枪同时喷吐出炽烈的火舌与浓白的硝烟！震耳欲聋的爆响声在空旷的演练场上炸开，连成一片，声势惊人！弹丸撕裂空气的尖啸声隐约可闻。
    硝烟尚未散尽，已有眼尖的官员失声叫道：
    “中了！都中了！看那靶子！”
    众人凝目望去，只见五十步外的那十个草人靶胸膛位置，几乎同时出现了明显的破损！虽然无法细数每个弹孔，但肉眼可见的命中率，高得吓人！这精准度，远超燧发枪在同等距离上的表现！
    然而，更令人震惊的还在后面。
    第一轮齐射的硝烟还未完全飘散，那十名士兵没有丝毫停顿，几乎在扣下扳机的同时，左手已再次摸向弹盒，重复刚才的动作——开膛、塞弹、闭锁、举枪！整个流程流畅得令人眼花缭乱。
    “砰！砰砰！砰——！”
    第二轮齐射，接踵而至！中间间隔的时间，短得让人几乎反应不过来！许多人下意识地默数，震惊地发现，从第一轮枪响到第二轮枪响，间隔恐怕真的只有短短四、五息！
    “天哪！这、这怎么可能？！”
    “无需清理枪膛？无需再倒火药？”
    “如此之快！如此之快！这、这还是火器吗？”
    观礼台上瞬间炸开了锅！惊呼声、倒吸冷气声、难以置信的喃喃声此起彼伏。许多文臣激动得满脸通红，胡须都在颤抖。他们虽然未必精通军事，但最基本的道理都懂：
    战场上，火力投射的密度与持续性，往往直接决定胜负！燧发枪一轮齐射后，需要较长的装填时间，容易给敌人可乘之机。
    而这新式步枪，竟然能在如此短的时间内进行连续齐射！这意味着，持有此枪的部队，可以形成近乎不间断的火力网，任何试图冲锋的敌人都将在这金属风暴面前撞得头破血流！
    “砰砰砰！砰——！”
    第三轮齐射再次响起！士兵们的动作没有丝毫迟滞，仿佛不知疲倦的机械。
    三轮射击，总计三十发子弹，在极短的时间内倾泻而出，将五十步外的靶子打得千疮百孔，木屑与草秸纷飞！
    射击终于暂停。
    士兵们持枪肃立，枪口尚有缕缕青烟袅袅升起。整个演练场被浓烈的硝烟味笼罩，但观礼台上的气氛，却如同被点燃的火药桶，热烈到了极点。
    崇祯皇帝早已激动得站了起来，双手紧紧抓着面前的栏杆，指节都有些发白。
    他看着那硝烟弥漫的场地和被摧毁的靶子，又看看场中那十名如同铁铸般的士兵和他们手中那散发着杀戮气息的步枪，胸中豪情激荡，仿佛看到了千军万马持此利刃、横扫六合的壮阔景象！这比他当年初次见识燧发枪齐射时，还要震撼十倍、百倍！
    然而，演示并未结束。
    就在众人心潮澎湃之际，一阵急促而清脆的马蹄声，从演练场另一侧传来！
    只见一名顶盔贯甲、背负骑弓、腰挎马刀的骑兵，骑着一匹神骏的黑色战马，如旋风般冲入场中！更引人注目的是，在他手中，并非惯常的马刀或骑弓，而是一支明显比步兵步枪更短、更紧凑、同样造型精悍的火枪！
    “骑兵？！”
    有人低呼。
    只见那骑兵控马在场中绕了小半圈，速度稍缓，随即在疾驰中，单手操作，竟同样利落地完成了开膛、装弹、闭锁的动作！紧接着，他在马背微微起伏间，迅速举枪，瞄向远处一个移动的标靶，扣动了扳机！
    “砰！”
    枪响马嘶，远处的移动靶应声而破！
    骑兵毫不停留，控马转向，再次取弹、装填，动作虽因在马背上略有调整，但依旧流畅迅捷。
    数息之后，又是一枪！另一个标靶也被击中！
    “好！好一个骑兵火枪！”
    崇祯再也按捺不住，用力一拍栏杆，高声喝彩，脸上因激动而泛着红光。
    “朕原以为此等利器，只合步兵结阵而用，未曾想，骑兵亦能驾驭自如！快若疾风，猛如雷霆！步骑皆能，真乃天赐神兵！”
    在场文武，尤其是那些知兵的，如洪承畴、李邦华等人，更是看得心旌摇荡。
    他们太清楚这意味着什么了！大明骑兵以往面对建奴精锐骑兵时，往往在机动和近战上吃亏，依赖步兵火器掩护。
    若骑兵也能装备如此迅疾猛烈的火器，在冲锋前后或游弋骑射时给予敌人致命打击，那大明铁骑的战斗力，将提升到一个前所未有的恐怖高度！步骑协同，火力覆盖，这画面想想就让人热血沸腾。
    骑兵演示完毕，勒马肃立场边。整个演练场内外，除了风声与战马偶尔的响鼻，一片寂静。
    所有人都还沉浸在方才那令人窒息的快速连续射击与骑兵马上开火的震撼之中。
    崇祯缓缓转过身，目光扫过激动不已的众臣，最后落在因为演示成功、同样满脸激动的毕懋康，以及侍立在一旁、面带欣慰笑容的太子朱慈烺身上。
    他深吸一口气，仿佛要将胸中的豪情与喜悦尽数吐出，然后，用斩钉截铁、不容置疑的声音朗声道：
    “赏！重赏！传朕旨意：火器研究院上下，自院正毕懋康以下，所有官员、工匠、兵丁，人人有赏！具体功劳，由毕爱卿与兵部、吏部议定叙功！另，从朕的内帑中，即刻拨出白银十万两，专赏研究院，以资鼓励！望诸位再接再厉，精益求精，早日将此等国之利器，多多打造，装备王师！”
    “臣等叩谢陛下天恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
    以毕懋康为首，研究院在场的所有官员、工匠代表，以及参与演示的士兵，齐刷刷地跪倒一片，山呼谢恩之声，响彻云霄。
    许多人眼中含泪，那是辛勤付出得到最高肯定的激动泪水。
    崇祯志得意满，开怀大笑。
    在他看来，有了如此犀利的火器，横扫辽东，彻底消灭建奴，已是指日可待！大明中兴，四海宾服，似乎已不再是遥不可及的梦想。
    朱慈烺静静站立在一旁，脸上始终保持着淡然却发自内心的笑意。
    看着崇祯的激动，看着重臣们的震惊与欣喜，看着毕懋康等人得偿所愿的荣耀，他心中的一块大石，也终于安然落地。
    步枪的成功，不仅仅是一件武器的突破，更是他改变这个时代军事格局、撬动历史走向的最有力杠杆之一。
    今日的演示，完美地达到了预期效果。
    未来，这支杠杆将爆发出何等惊人的力量，他无比期待。
    待情绪稍定，毕懋康见皇帝与诸位大人意犹未尽，便恭敬地将众人引至研究院内专为接待贵宾而设的一处较为宽敞、温暖的议事堂内。
    堂内早已备好了热茶与几样精致的茶点，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
    众人分主次落座，崇祯自然是端坐于上首主位，朱慈烺陪坐一侧，其余阁部重臣则按品级依次就坐。
    侍者悄然奉上热气腾腾的香茗，白瓷茶盏中，碧绿的茶汤氤氲着清香。然而，此刻大多数人却无暇细品茶味，手中捧着温热的茶盏，心神却依旧飘荡在方才那枪声震耳、硝烟弥漫的演练场上，低声与同僚交换着惊叹与感慨，脸上犹自带着激动未褪的红晕。
    毫无疑问，今日所见之步枪，其威力与潜力，已然颠覆了传统的战争观念。
    有了如此神兵利器，众人心中对建奴乃至任何潜在外敌的忌惮，都不由自主地消散了大半，取而代之的是一种前所未有的、近乎膨胀的信心——大明有此神器，天下何人可敌？
    就在这气氛热烈却又各怀思绪的当口，兵部尚书李邦华轻轻放下茶盏，目光转向坐在下首的毕懋康，脸上带着一丝探究与好奇，开口道：
    “毕大人，方才得睹新式步枪之神威，李某叹为观止，研究院诸位之功，实乃社稷之幸。不过，李某心中尚有一事，存疑已久，今日恰逢其会，又见毕大人坦荡，不知……可否请教一二？”
    毕懋康闻言，连忙放下茶盏，正色拱手道：
    “李尚书言重了，但说无妨。但凡老臣所知，定当知无不言。”
    李邦华捋了捋颔下短须，沉吟道：
    “近来，不独是李某，想来在座诸位同僚，或多或少也都听闻过一些风声。说是这西郊火器研究院一带，偶尔会传来一种……嗯，一种极为骇人的巨响。其声隆隆，沉闷而持久，远非寻常火铳或火炮可比，有时甚至连内城都能隐约听闻，地皮微颤，门窗作响，堪称……‘惊天动地’！”
    “老夫也曾命人稍加留意，发现此异响确是从研究院方向传来，且非止一次。起初，老夫与几位同僚私下揣测，莫非是研究院在试射某种前所未有之巨炮？然则，细想又觉不妥。”
    “此地乃京师内城之郊，虽非皇城核心，但试射如此规模之火炮，终究风险太大，按例也应移至远郊荒野方为妥当。故而心下一直存疑。不知毕大人可否为老夫，也为诸位解惑，这震天动地之声，究竟所为何来？莫非……贵院真的在秘密研制某种惊世骇俗的……超级重炮？”
    李邦华这番问话，条理清晰，点出了许多人心中的共同疑惑。
    他话音一落，议事堂内顿时为之一静。方才还沉浸在步枪震撼中的众臣，纷纷将好奇、探究、甚至带着一丝惊疑的目光投向了毕懋康。
    确实，近半年来，特别是最近两三个月，京城西郊偶尔传来的那种低沉、浑厚、仿佛大地深处发出的怒吼般的轰鸣，早已成了不少官员私下议论的话题。只是研究院地位特殊，戒备森严，等闲难以打探，众人也只能猜测纷纷。
    崇祯皇帝原本正端着茶盏，细细品味着南巡归来后首次与重臣如此“闲谈”的氛围，闻言也是微微一愣，随后他放下茶盏，目光中带着询问看向毕懋康。
    他离京半年，对此等“京中轶闻”自然是一无所知，但听李邦华描述得如此绘声绘色，也不由得生出了浓厚兴趣。
    朱慈烺坐在一旁，心中却是了然。
    他自然知道，那绝不是什么“超级重炮”的试射声。能发出那种持续、沉闷、带着力量感的轰鸣，且能让地面微颤的，多半是那台被不断改进、功率越来越大的原始蒸汽机！

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