第670章橡胶图远谋

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    让小黄毛回奥斯曼当内应是一回事，朱十八最主要的是派人在去一趟南美洲，把橡胶树给带回来。
    有了橡胶，他们现在手上的这些东西性能会在提升一大截。
    火炮的炮架减震垫可以换掉那些用几天就磨损的牛皮垫，蒸汽机的辅助水泵密封可以做得更精密，舰船的防水舱门可以更牢靠，甚至连导线外面的绝缘层都可以换成轻薄耐用的橡胶皮。
    还有轮胎，如果橡胶能量产，轻型车厢和矿车的轮子外面可以包上一层橡胶，跑起来震动会小很多。
    甚至连将来小型化的内燃机车，橡胶都是不可替代的关键材料，油管、水封、垫片、传动皮带，少了它，内燃机根本转不起来。
    所以这个橡胶树，无论如何必须弄到手！
    从锦衣卫出来之后，朱十八一路上都在想这件事。
    马车颠颠地穿过街巷，朱棣三兄弟在车厢里说着舒库鲁的事，朱十八则是有一搭没一搭地应着，脑子里想的全都是怎么去南美洲找橡胶树。
    回到工研院后，朱十八就直接来到办公室，拿出一张新纸开始将橡胶树的特征和样子都记在纸上。
    他把桌面上的文件推到一边，从抽屉里取出一支削好的铅笔和一张干净的白纸铺开。
    他提起笔，在纸上先画了一棵树，他画得不算精细，但特征抓得准。
    树干笔直，树皮灰白，叶片是三出复叶，一根叶柄上长着三片小叶。
    他把树形画完之后退后一步看了看，觉得树冠的轮廓还不够饱满，又补了几笔，把叶片画得更密了一些。
    画完树形，他在旁边注了一行字：“树高可达十丈，树皮灰白，割开流乳白汁液，如牛乳。”
    然后他另起一行，画了一个割胶的示意图。
    树干上斜着划一道口子，切口不深不浅，刚刚划破树皮，下面挂一个小碗接汁。
    他在图旁边标注了割口的角度和深度，又写了注意事项：“割口不可太深，伤及木质则树易枯。每次割后需间隔数日，让树皮恢复再割，不可连续切割。”
    写完之后他想了想，又在旁边补了一行小字：“割胶宜在清晨，气温低时汁液流出较慢，不易凝固。正午日烈时不宜割，汁液流出过快，凝固于割口则堵塞导管。”
    画完之后又写：“汁液见空气会凝固，凝固后即生胶，当地人称之为‘流泪的树’。”
    他放下笔，把那张纸从头到尾看了一遍，觉得该记的特征都记了，该画的图也画了。
    树形、叶片、树皮、汁液、割胶方法，一个不落，接下来就是找合适的人去南美洲把这树带回来。
    从应天出发往东走，绕过半个地球，穿过太平洋，才能到那片大陆。
    路上要走多久，遇到什么风浪，在哪儿补给，都是未知数。
    宝船虽然结实，但远洋航行不是闹着玩的，得提前把路线摸清楚，把船上的物资备足，把随行的工匠和护卫安排好。
    朱棣三人看朱十八画的投入，也是好奇的凑过来。
    朱棣站在朱十八右手边，弯着腰凑近了看那张纸，目光在树形图和割胶图上转了两圈，越看越觉得稀奇。
    他伸手指了指那行“割开流乳白汁液，如牛乳”的小字，又看了看旁边的割胶示意图，眉头皱了起来。
    “小叔公，您这是画什么呢？这会流泪的树是何物？割开居然还会流出牛乳？侄孙在外跑了那么久，什么树没见过，松树桦树榆树都认得，可从来没听说过树皮划开能流出牛乳的。这东西是真的假的？不会是您从哪个老渔民嘴里听来的故事吧？”
    朱樉蹲在桌子另一边，从侧面看那张图，他的注意力落在割胶示意图上那个接汁的小碗上，看了好一会儿才开口：
    “小叔公，这树流出来的汁液真能变成胶？就跟咱们平时用的胶一样？那东西能粘东西吗？还是说跟鱼鳔胶那种差不多，用来粘木头的？”
    朱棡站在三人身后，没有挤到前面去，但他的目光一直落在图纸上。
    他看完了树形图，又看了割胶示意图和旁边那些标注，沉默了一会儿才开口：“小叔公，这树在哪儿？大明境内没有吧？”
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    朱十八放下笔，靠在椅背上说道：“我跟你们说，这可是好东西。这树叫橡胶树，产在南美洲，离咱们大明很远很远。从应天出发往东走，过东瀛，横跨整个大洋，才能到那片大陆。路上少说也要走个一年半载，中间要经过很多没听过的岛和海域。我为什么急着要派人去把它弄回来？因为有了这东西，你们以后就能将蒸汽机车开在路上了。”
    “蒸汽机车，开在路上？没有铁轨直接在路上跑吗？”朱棣三人闻言都懵了。
    朱棣直起身来，两只手撑着桌沿，眼睛瞪得溜圆。
    朱樉也站了起来，转头看着朱十八，嘴唇动了两下没说出话来。
    朱棡虽然没有他们两个反应那么大，但目光从图纸上移到了朱十八脸上。
    朱十八摆了摆手：“当然没有那么大，体积会小很多，里面一次只能坐几个人而已。但是那车会更灵活，跑的也比马车更快更远。不用铁轨，一般土路就能走，爬坡过坎都不在话下。”
    他继续说道：“你们想想，要是那种车造出来了，从应天到北平不用等铁路修通，随便一条官道就能开过去，那得多方便。而且那种车不只是能拉人，还能拉货。乡下的粮食收下来，装上那种车，一天就能送到城里。城里产的布和盐，装上那种车，一天就能送到乡下。比马车快，比马车拉得多，还不挑路。”
    朱棣三人听完也是跟着激动起来。
    朱棣一巴掌拍在桌面上：“小叔公，这东西好！侄孙在东北的时候，那边的路一到夏天就翻浆，冬天又冻得硬邦邦的，马车走上去颠得人骨头都要散架。要是能有那种车，不管什么路都能跑，那北疆那边的补给可就方便多了。以前侄孙在那边的时候，运一趟粮草要十天半个月，路上还得派兵护送，怕被土匪和残兵截了。要是有那种车，一天就到了，省多少事。”
    朱樉也开口问道：“小叔公，那种车拉货能拉多少？比马车多多少？还有，它用什么驱动？总不能也用蒸汽机吧？蒸汽机那玩意儿太大了，装不到那种小车上。侄孙在西安的时候见过那种小型的蒸汽机，光是锅炉和汽缸就占了大半个屋子，根本塞不进小车里。”
    朱十八点了点头：“你说得对，蒸汽机太大，装不到小车上。那种车需要另一种发动机，比蒸汽机小得多，效率也更高。不过那种发动机的制造工艺比蒸汽机复杂得多，现在工研院还造不出来。但没关系，先把橡胶弄回来，把材料备好，其他的慢慢来，总有一天能造出来的。”
    朱棡等朱十八说完了才开口问了一句：“小叔公，这橡胶树，您打算让谁去弄？路上风浪大，船也不一定扛得住。侄孙在太原的时候听来往的商人说起过，东海以东的海域夏秋之际有飓风，冬季有巨浪，往东走要挑季节才行。”
    朱十八从椅子上站起来，走到窗边推开半扇窗。
    他站了一会儿，转过身来看着朱棣三兄弟。
    “人还没定，不过这件事我打算让海军那边去办。李文忠的船队跑过东瀛，跑过吕宋，有远洋航行的经验。南美洲虽然比吕宋远得多，但宝船能扛住。等我把路线摸清楚了，再跟李文忠那边合计一下，选几条最稳的航线，派几艘宝船过去。”
    “船上还得带着懂植物的人，找到橡胶树之后把树苗和种子一起带回来。树苗先栽在暖和的地方试试，如果能活，以后慢慢扩大种植。种子也备着，防止树苗路上死了。”
    他停了一下，又补了一句：“这件事不急在这一时半会儿，但也不能拖太久。橡胶这东西，越早弄回来越好。你们几个回头也帮我留意着，如果听说有谁出过远海、去过极东之地的，不管是商人还是渔民，都把名字记下来告诉我。能多一个人了解那边的海路，就多一分把握。”
    朱棣三兄弟齐声应了。
    朱十八站在窗边，目光落在院子里那几排平房和来来往往的工匠身上。
    阳光照在冶铁部的高炉上，炉顶的白烟在风里拉成一条细线，朝东边飘去。
    他看了一会儿，收回目光，走回桌前坐下来，把那张橡胶树的图纸折好收进抽屉里。

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