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朝廷大军开拔并不掩饰，轰轰烈烈，气势汹汹，一路直奔陕北。
三万铁甲洪流横跨山水，似乎要将延按府一个小小的反贼流寇碾的尸骨无存。
但彼时延按府内，阎赴反而并未在意。
如今他面无表情，正行走在府衙中。
现在他要去的地方，赫然是黑袍军新部，黑袍兵部。
眼下这里暂时只有张炼和老军户赵渀两人，但对于阎赴来说，已经足够。
张炼正在拨弄着算盘，计算攻打各县之后的粮草统计，赵渀则是盯着临时搭建出来的沙盘，神色亢奋又紧张。
他做了一辈子的边军老军户，如今刚刚崛起，便要面对朝廷三万精锐人马的围剿，说不紧张也是假的。
阎赴进来的这一刻，空气沉重如铅。
几缕光线费力地钻过高窗，浮尘在其间缓慢舞动，投下斜长而模糊的光斑，勉强照亮议事厅一隅。
赵渀，眼神却锐利如鹰，始终扫视着门窗缝隙投下的黯淡光痕。
他那双粗粝、刻满纹路的大手无意识地互相交握，仿佛在抵御无处不在的寒气。
羊皮袄子磨损得厉害，几乎看不出本色，沉默地散发着尘土和汗水混合的气息。
阎赴坐在主位，目光凝注在桌面粗糙的木纹。
“咱们得想法子，弄火炮了。”
张炼身形微微挺直。
“大人，您是说……”
“边军里捂着的。”
阎赴的手指轻轻敲了敲桌面。
“还有延按府那片库房里生锈的……佛朗机炮。”
那四个字，他念得很慢，像在掂量着锈铁的分量。
阎赴记得很清楚，这个时代，还叫佛朗机炮，红夷大炮是万历年后的叫法。
他更清楚，接下来，将会是火药的时代。
“佛朗机炮？”
张炼愕然，清瘦的脸上瞬间堆满了难以置信与焦灼。
“大人！那……那些能叫炮？我看过延按府中的记载，兵仗局新造的炮铳，完好无损的……十中存三都是烧高香！”
“兵部那些老爷手指缝里漏下的东西，到了边军手里再刮一层油？怕是早就敲成烂铁了。”
“大人！这些东西都是徒有其表的空壳子，就算侥幸能打响，炸了膛，伤的可都是咱们自家兄弟，这得不偿失啊，况且......”
他的目光快速掠过沉默的赵渀，带着强烈的忧惧。
“这等军国重器，朝廷命根子一般的东西，就算成了一堆锈铁，那些边镇的狼兵，他们就敢卖？他们凭什么卖给我们这些……反贼？”
赵渀抬起头，同样担忧的开口。
“大人，张炼说得在理。”
“边军的库房钥匙，捏在谁的手心里？那些个游击、守备、参将……他们的胃口，比长城的豁口都大。”
他是边军的老军户了，比谁都清楚那些人的贪婪。
彼时浑浊的眼睛死死盯住阎赴的黑袍。
“兵甲器械，私藏者斩，这可不是虚的，他们凭什么铤而走险，偏把刀子卖给想捅进自己皇帝心窝的人？天底下没这个道理，大人三思！”
阎赴眯起眼睛，终于动了。
他身体微微向后，靠在简易木椅的靠背上。
脸上并无张炼或赵渀想象中的凝重，反而缓缓地、牵扯了一下嘴角。
那是冷峭的笑意。
“凭什么？”
阎赴的声音不高，落在寂静中却有着金属碰撞般的清脆，每一个字都敲在其余两人的心上。
“张炼……老赵……”
他顿了顿，目光在两人身上打了个转，一丝不易察觉的锐利从眼底闪过。
“你们看这些丘八，还当他们是食朝廷俸禄、忠心为主的兵？”
他微微摇头，带着一种近乎悲悯的情绪。
“嘉靖二十八年了……”
阎赴的语气像是在陈述一个冰冷的事实。
“边军是什么？早烂透心了！杀良冒功，用老百姓的脑袋顶贼寇的账，领朝廷的赏银！这路数，用得还少么？他们自己的袍泽，该吃的空饷、该扒的军粮，哪一样手软过？”
“这样的丘八。”
阎赴抬起头，那冷峭的目光愈发深邃。
“指望他们守着朝廷规矩，把库房里看着吓人实则无用的破铜烂铁当祖宗供着？”
张炼愕然张嘴。
阎赴根本不等回应，语调陡然转冷，如刀锋刮过骨缝。
“卖，他们当然要卖！不卖，反而不合情理！”
他目光锐利地扫过赵渀忧虑更深的脸。
“他们盼着咱们做大！做得越大，他们才越欢喜！”
“盼着……做大？”
赵渀下意识地重复，布满裂纹的嘴唇因惊愕微微张开，这次他是真的愣住了。
“正是！”
阎赴斩钉截铁，手指点着桌面。
“如今朝廷急火火要调几万精锐来围剿咱们黑袍军，为了什么？不就是因咱们势大难制？”
“那些九边的丘八，脑子清楚得很！朝廷越是慌乱，越要倚重他们这些能战之军，到时他们要兵要饷、要犒赏，户部敢不痛痛快快地掏？”
“掏慢了，掏少了，那些丘八的腿脚就得软，营盘就得乱，流寇……可不就越剿越多？”
穿越之前，他对于崇祯朝的历史可是再清楚不过。
左良玉，王朴之流，为何剿张献忠李自成，从中原之地剿到七省震动？
阎赴的声音像冰珠落在铁盘上。
“所以！咱们闹得越大，杀得越凶，官军败得越惨！他们手里捏着的救火急务就越值钱！”
“九边的老爷们要的，从来不是咱们的人头，也不是咱们的覆灭！他们要的是。”
他顿住，森冷的目光如同实质的针，直刺二人。
“要的是一个杀不绝、剿不灭、恰恰好够朝廷焦头烂额、源源不断往外掏银子，却又始终不至于彻底失控、捅破天去的大贼！”
他的手指在空中用力一划，仿佛划开了一道暗流汹涌的鸿沟。
“这贼，就是他们的钱袋子！只要咱们黑袍军还在一天，还在北方一日，这些丘八的饭碗就能端得更稳当，油水就能从朝廷的仓库里淌得更欢！”
赵渀那双阅尽沧桑的眼睛猛地睁大，干涩的眼角肌肉不受控制地抽搐了几下。
张炼原本挺直的脊背不知何时已经垮塌下去，脸上血色一点点褪尽，只剩下灯油青光照出的苍白与失神的恍然。
他们第一次如此直观的看到这个世道的腐烂。