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建武十年正月，海州冰消雪融，东风渐起。东湾海坞一夜之间变了模样。原本空旷的船台被清理得干干净净，四周搭起了数十座临时工坊，铁匠铺的炉火昼夜不熄，叮叮当当的敲击声从早到晚从未间断。
码头上堆满了从南方运来的百年楠木、从辽东运来的优质松木，还有成桶的桐油、麻絮和生铁，一眼望不到边。
这一天，是海州第一艘千吨级蒸汽巨舰铺设龙骨的日子。
天刚蒙蒙亮，海坞就已经人声鼎沸。
所有工匠都换上了新衣服，脸上带着难以掩饰的兴奋和期待。
他们中的很多人，干了一辈子造船，造过最大的船也不过百吨。
如今要造一艘能载千人、长三十丈的巨舰，这在以前，简直是天方夜谭。
邓晨一身粗布短打，和工匠们站在一起。他没有穿官服，也没有摆任何架子，裤腿上还沾着昨天检查船台时蹭上的泥浆。
薛桂站在他身边，手里拿着一卷厚厚的图纸，脸上带着一丝紧张。为了这一天，她已经熬了无数个通宵，从龙骨的选材、切割到拼接，每一个细节都亲自把关。
邓捷带着亲卫营，将整个海坞围得水泄不通。所有出入口都有双岗把守，任何人不得擅自出入。连海面上，都有两艘巡逻船来回游弋，严防任何闲杂人等靠近。
“主公，吉时到了。”老船匠林伯躬身说道。
他今年已经七十多岁了，是海州最有名的造船工匠，也是这艘巨舰的总工匠。
当初邓晨找到他，说要造一艘三十丈长的大船时，他以为邓晨疯了。
直到亲眼看到蒸汽船模试水成功，他才彻底信服，心甘情愿地带着所有徒弟，投入到了这项前无古人的工程中。
邓晨点了点头，接过林伯递过来的一碗酒，走到船台中央。
那里，一根长达三十丈、两人合抱粗的楠木龙骨，正静静地躺在枕木上。它通体黝黑，纹理细密，是从岭南深山里砍伐的千年楠木，历经三年水运，才终于抵达海州。
这根龙骨，将是整艘巨舰的脊梁。
邓晨举起酒碗，对着大海，郑重地洒下半碗酒。
“皇天后土，四海龙王在上，”他声音洪亮，传遍了整个海坞，“弟子邓晨，今日在此铺设巨舰龙骨。愿海神庇佑，风平浪静，工程顺利。他日巨舰建成，必将扬我华夏神威，开辟万世太平！”
说完，他将剩下的半碗酒一饮而尽，然后接过林伯递过来的铜锤和铜钉。这是造船的传统仪式，由主事者亲手敲下第一根钉子，寓意着船坚人安，一帆风顺。
邓晨走到龙骨的前端，对准预先打好的孔眼，高高举起铜锤。“咚！”一声沉闷的响声，回荡在海坞上空。“第二钉，定船魂！”“咚！”
“第三钉，保平安！”“咚！”三锤落下，铜钉牢牢地钉进了龙骨里。
刹那间，整个海坞爆发出震耳欲聋的欢呼声。工匠们挥舞着手中的工具，高声呐喊着，声音穿透云霄，连远处的海浪都仿佛为之沸腾。林伯老泪纵横，对着龙骨深深一拜。
他干了一辈子造船，从来没有想过，自己有生之年，能参与建造这样一艘空前绝后的巨舰。这不仅是邓晨的梦想，也是他毕生的追求。
“开工！”邓晨扬声下令。
早已准备就绪的工匠们立刻行动起来。
他们喊着整齐的号子，用撬棍和绳索，将一根根巨大的船肋抬到龙骨旁，精准地拼接在预留的接口上。
铁匠们将烧红的铁钉钉进木头里，火星四溅。木匠们挥舞着斧头和刨子，将粗糙的木料打磨得光滑平整。整个船台变成了一个热火朝天的工地。
每个人都干劲十足，脸上洋溢着自豪的笑容。他们知道，自己正在创造历史。邓晨没有离开，而是挽起袖子，和工匠们一起干了起来。他扛木料，搬工具，甚至亲自拿着刨子刨木头。
他的动作熟练利落，一点也不比那些干了几十年的老工匠差。工匠们一开始还有些拘谨，不敢和主公一起干活。但看到邓晨如此平易近人，干起活来比谁都卖力，也就渐渐放开了。
大家一边干活，一边说笑，气氛十分融洽。
然而，工程刚进行到第三天，第一个难题就出现了。“主公，不好了！”林伯急匆匆地找到邓晨，脸色十分难看，“我们之前泡在桐油里的木料，还是发霉了！而且有几根已经开始腐烂了！”
邓晨心中一沉，立刻跟着林伯来到了木料存放场。
果然，十几根原本已经刷过桐油的松木，表面长出了一层绿色的霉斑，用手一抠，木头已经变得松软。
“怎么会这样？”薛桂皱着眉头说道，“我们已经按照老法子，把木料放在桐油里泡了三个月，按理说应该不会腐烂才对。”
林伯叹了口气：“以前造小船，用这个法子没问题。但这艘巨舰要在海上航行几十年，还要经历各种风浪和海水浸泡。
普通的桐油防腐，根本撑不了那么久。最多十年，船身就会腐烂漏水。”
这是古代造船业最大的难题。
无论多么坚固的木船，只要在海里泡上十几年，必然会腐烂报废。
而邓晨需要的，是一艘能横渡太平洋、航行万里的巨舰，十年的寿命，远远不够。
“我知道了。”邓晨点了点头，脸上没有丝毫慌乱。
其实，他早就预料到了这个问题。他带着薛桂和林伯，来到了海坞角落的一座秘密工坊。
工坊里，几个工匠正在一口巨大的铁锅里熬着什么。
锅里冒着黑色的浓烟，散发出一股刺鼻的气味。
“主公，您来了。”负责熬制的工匠躬身说道。
邓晨走到铁锅边，看着锅里沸腾的黑色液体，对林伯说：“林伯，这是煤焦油，是用煤炭干馏出来的。它的防腐效果，比桐油好十倍不止。”
林伯瞪大了眼睛：“煤焦油？这东西不是烧煤剩下的废渣吗？怎么能用来防腐？”