第11章马蹄铁

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    第11章马蹄铁(第1/2页)
    “不想。”
    姚长奇的声音很低，却回答得很快。
    李克用本以为他是在说气话，仔细看了两眼，见这军将低着头，脸上并无半点喜色，不由有些奇怪。
    “李业知道你还活着，未必会杀你。”
    “末将知道。”
    “那为何不见？”
    姚长奇嘴唇动了几下，最后只挤出一句
    “无颜去见。”
    这话倒不是故作姿态。
    姚长奇当初带着六百多人离开邠宁，确实是自己选的。他跟随李业多年，看着符存审、杨师厚、葛从周等人一个个统领大军，自己却困在邠宁原地不动，自然也想求个前程。
    何况来招揽他的还是长安朝廷。
    李晔即位以后锐意振作，重建神策、保大诸军，正缺真正练过兵的人。姚长奇到了长安，很快便被加为神策军中尉、兼鄜坊节度副使。李晔还亲自召见过几次，让他整训鄜、坊新军。
    姚长奇没有别的本事，操练士卒却做了半辈子。他把凉军那套操典也带了过去，从什伍编组、旗鼓号令，到旬日轮训、军械点验，全都照着改。
    当然，朝廷军终究不是凉军。
    操典可以抄，稳定的粮饷抄不来；军法可以立，朝中权贵塞进军中的子侄也不能全砍了。可练了两年以后，四千余鄜坊军至少做到了旗动人动，鼓止阵停，不再是一群披着甲的壮丁。
    征讨河东时，姚长奇已经督管这四千余人。
    也正是这四千人，在张濬中军崩溃以后，焚毁粮车，堵住道路，替高仁厚和数千残兵争出了半日。河东军最后把姚长奇从一辆烧塌的车底拖出来时，他身中数创，身边还能喘气的只剩三百余人。
    李克用知道这些，所以一直没杀他。
    “你替朝廷打了这一仗，也算对得起李晔了。”李克用道，“回去以后，仍可带兵。”
    姚长奇摇了摇头。
    “当初大王明知我私下与长安来往，仍放我入朝，还替我上表请官。如今朝廷败了，我再回去求大王收留，成什么人了？”
    他说的大王自然是李业。
    李克用听完，没有再劝，只向盖寓伸出手。
    盖寓从一叠文书里抽出两封，放到案上。
    “看看吧。”
    姚长奇展开第一封。那是晋南兵败后不久，凉国派到河东的使者所留，只问俘虏中有没有姚长奇，若人在，请勿加害。
    第二封晚了一个多月。李业已经听说河东军从后军俘获了将领，这次说得更明白：只要姚长奇活着，财帛、战马，都可以商量着换。
    姚长奇捏着文书，半晌没说话。
    两张纸很薄，被他捏得皱成了一团。
    “李业前后派了两次人。”李克用道，“第一次俘口太多，名册未清，某没有答复。第二次已经查到你，只是你伤口溃烂，连床都下不得，某便把使者打发走了。”
    姚长奇把两封文书慢慢抚平，重新放回案上。
    他的手还在抖。
    李克用忽然觉得有些意思。
    晚唐武人换主子，实在不算稀奇。今天吃张家的粮，明天领李家的甲，若能顺手砍了旧主的脑袋当进身之阶，那更是难得的忠勇。姚长奇既然已经投朝，李业本可当没这个人，偏偏还肯派使者来赎。
    更有意思的是，越是如此，姚长奇反倒越不敢回去。
    “华州天子已经下诏，令某出蒲津勤王。”
    李克用将诏书丢到他面前
    “李业刚吞了银夏，华州也召他南下。日后两军若在关中相遇，某给你一军，如何？”
    姚长奇猛然抬头。
    “代王要末将去打凉军？”
    “若是呢？”
    姚长奇当即跪下。
    “姚某受过大王活命之恩，也受过天子官爵。朝廷用我，我替朝廷死。河东若要我去与李业对阵，请代王现在便杀了我。”
    李克用盯着他看了一会，忽然笑了。
    “起来吧。”
    “代王——”
    “某没兴趣逼一个败军之将去打旧主。”李克用摆了摆手，“你与一同被俘的三百余人，都放了。想去夏州便去夏州，想回乡便回乡，随你。”
    盖寓有些意外：“大王，大军即将入关，这些人毕竟受过凉军操练。”
    “三百个没有甲仗的伤卒，能坏什么大事？”李克用道，“若连李业的旧将都不敢放，岂不让天下人以为某怕他？”
    话说到这里，盖寓自然不再相劝。
    姚长奇也没再谢恩，只向李克用行了一个军礼。
    当日下午，晋州城外便多了三百余名衣衫破烂的败卒。河东给了他们五日口粮、十几匹驮马，却没有归还兵器。有人出了营门便哭，也有人趴在地上亲了两口泥。
    这些人跟着姚长奇一路向西南，走到前往夏州和长安的岔路时，才停了下来。
    “姚使君，大王既然派人赎过咱们，去夏州吧。”一名老卒劝道。
    姚长奇站在路边，看了很久。
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    李业待他越厚，他越没脸把战败当成回头的理由。
    “不去夏州。”
    “那回邠州？”
    “去长安。”
    众人面面相觑。如今长安在李茂贞手里，而李茂贞刚刚与凉军打过一场。
    姚长奇却已经想明白了。他会练兵，熟悉鄜坊旧卒，也知道李茂贞眼下最怕的是谁。只要能进长安，总有机会把欠李业的还回去。
    至于能不能活着出来，他没想。
    ……
    数日后，夏州南城外。
    一匹青骢马被夹在木架中，两名军士一前一后拉住缰绳。铁匠蹲在马腹旁，将修好的马蹄抬起，拿一块半月形铁片反复比量。
    李业就在旁边看着。
    铁钉敲下去时，战马猛地挣了一下，吓得那铁匠手中锤子险些落地。
    “钉深了？”李业问道。
    “没有。”铁匠抹了把汗，“钉走蹄壁，从外缘穿出，不碰活肉。”
    他说完又不放心，拔出一根钉子给李业看。钉尖果然是向外斜出的。
    这便是李业让李愚试制了几个月的马蹄铁。
    严格说来，马蹄铁当然不是什么从未出现过的神器。西域和北地有些善于养马的部落，本就懂得用皮革、草绳乃至铁片护蹄。但中原军队很少进行数千里的连续奔袭，通常只是修蹄，远没有成批钉掌的习惯。
    李业真正要做的，也不是弄出一块铁片，而是把尺寸、钉法、检查和更换全都定下来，让随军工匠照着做。
    西域之战时，葛从周、郭衡率数百骑一人三马，沿戈壁昼夜奔袭。战后清点，死在敌军刀箭下的马匹反而不算最多，最多的是蹄缘磨穿、开裂，最后有力也不能落地，只能扔在路边。
    李业回灵州以后便想到了钉掌。
    可想起来容易，真正钉上去又是另一回事。最早一批铁掌太厚，走不了百里便把马腿拖肿；后来做薄了，又频频松脱。最惨的一次，工匠把钉子打进活肉，七匹试马全部跛了，李愚当即停下试验，重新从官牧中找来最老的几个兽医。
    眼下已是第四版。
    铁匠钉完四蹄，军士牵着青骢马在碎石路上来回走了几趟，又放开慢跑。战马起初还有些不适，很快便恢复正常。
    “能走多少里？”李业问道。
    “灵州试过三百里，坏了十二副。夏州这边石路多，还不敢说。”
    “一日能钉多少匹？”
    “熟手十匹上下。若只换松掌，能多些。”
    “那便先钉主马。备用马一半钉，一半不钉，沿路分别记下蹄损。”
    李业没指望一块铁掌便把驽马变成千里马。它只要能让一百匹战马在长途行军后少掉队二三十匹，积少成多，便等于凭空多出几队骑兵。
    马场里很快又响起铁锤声。
    李振便是在这时赶来的。他没穿官靴，只套了一双便于骑马的短靴，鞋底沾满马厩外的烂泥。
    “大王，华州诏书到了。”
    李业接过看了一遍。
    “京西北面行营都统。韩建倒是大方，把不在他手里的州县全许给我了。”
    “他若真有那些州县，也不用请大王勤王了。”李振道，“另有消息，丁会已经逼近潼关。李克用也在晋、绛点兵，一万二千人，不日渡蒲津。”
    李业将诏书卷起来，轻轻敲了敲掌心。
    “你以为李克用会帮李茂贞？”
    “不会。”李振答得很快，“他与朱全忠有上源驿之仇，李茂贞又刚随张濬讨过河东，这两家他都信不过。但代王既接了诏书，也不会公然帮李茂贞攻打勤王军。”
    说到这里，他指了指关中的方向。
    “他是冲大王来的。”
    李业笑了一声。
    “说下去。”
    “凉国已经有朔方、陇右、河西、安西，如今又吞银夏。若再取关中，河东往西便再无扩张余地。代王不是来救韩建，也不是来救李茂贞。他是来告诉大王，关中不能由大王一家拿走。”
    这就很符合李克用了。
    当年一起平黄巢时，双方是兄弟，是盟友，还曾在华原一同射虎。可天下越来越小，凉国越来越大，过去可以并肩走的路，如今已经容不下两支大军。
    李业看着碎石路上那匹刚钉好铁掌的青骢马。
    “早晚要碰上，只是没想到第一回，还是在华原。”
    “大王可是要暂缓南下，让河东、宣武先和李茂贞打？”
    “现在不去，等他们把华州、同州、华原全占了，我再去替谁打仗？”
    李业转身下令。
    张归霸率朔方军两千余人留守银夏，大部蕃卫继续清查部籍、牧场和盐池。李业亲率六千余本部南下，新编蕃卫只抽四百骑作向导。龙骧、骁骑两都主马优先钉掌，骑军先行，步军、弩军随后。
    三日之后，第一批钉掌战马从夏州南门出营。
    铁蹄敲在硬土官道上，声音还不整齐，却比以往清脆得多。
    凉军南下。

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