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后胜话音落下，安车旁侍从立刻俯身落踏，卷起车帘，扶苏从车内缓步而出。
他一身玄色深衣，腰佩素珩，身姿挺拔端方，虽未加冠束发，却不露半分怯色，反而显得格外从容淡定。
在车辕上站定的同时，扶苏不着痕迹地微微侧了侧身，稳稳挡住了车内那道还没露面的身影，只微微颔首，声线清润平和：
「秦使扶苏，奉王命出使齐地，有劳齐相国了。」
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话音刚落，姚贾也很快来到扶苏身侧站定，依礼作揖：
「秦副使姚贾，见过齐相。」
两人往那一站，将后面那安车挡得严严实实，当然，本也无一人注意到那驾「理论上」应当空荡荡的车厢——所有人的注意力都被扶苏和姚贾牵了过去。
后胜的目光不着痕迹地打量了一下姚贾，脸上的笑容依旧热切，微微颔首示意，随后开口道：
「诸位远道而来，一路辛苦，大王已命臣设亭置乐，备醴酒牲牢丶锦帛劳礼，专供使团将士休整犒劳，敢请公子丶姚卿登亭入坐，稍歇尘途。」
扶苏微微颔首，温润应声：「齐王厚礼，齐相厚情，扶苏谢过。」
语毕，一行人依礼拾阶登亭，缓步入内。
说是酬劳休整，其实就是两国邦交必不可少的前置流程——双方步行入亭，核验符节丶国书副本丶互致邦交辞令，一切确认无误后，才好安排仪仗车马在前引路，护送使团入城，安置外馆歇息一日，明日才是正头戏。
很快，流程走完，后胜亲自将扶苏送上安车，笑容满面，礼数周全。
齐国仪仗开道，鼓吹随行，旌旗招展，车队浩浩荡荡地往临淄城进发。
后胜同样转身步入自家相府马车，随着两侧侍者落帘垂闭，隔绝外界所有视线的一瞬，他脸上温厚笑意，如同被揭去一般，瞬间荡然无存。
车厢内光线微暗，氛围骤然沉冷。
后胜慵懒斜倚软垫，指节顺着车外丝竹的节律，不急不缓地轻叩车壁，眸色沉沉，若有所思。
一旁的一个同族心腹见状，忙凑近了些，压低声音道：
「相国，属下观秦长公子扶苏，举止有礼，气度尚可，只是终究年少资浅，稚气未脱，听说此番出使，还是临危受命，替师尽责。」
「依属下之见，此番秦王遣其出使，不过是顺水推舟，借聘问外国之名，令自家公子历练一番，好攒取些朝野内外的声望罢了，真正主事的，应当是那位副使姚贾。」
见后胜不出声，那同族心腹顿了顿，又继续道：
「这副使姚贾，属下曾打听过，此人曾使韩国，言辞颇有几分锋利，只怕是不好糊弄。」
后胜这才终于有了反应，微微皱眉，停了手上的动作，瞥了他一眼。
「怎么，你还想糊弄秦使什么？」
心腹一愣，脸上闪过一丝愕然。
还能糊弄什么，当然是藉此机会，促成两国通商之事，顺带的……为后氏丶为相府咬下一口「肥肉」来啊！
要知道之前相国对于此事，那叫一个上心，草拟章程丶安插人手，忙得不亦乐乎，仿佛已经有大笔大笔的银子「哗啦啦」掉入了口袋。
怎么这会儿反倒换了一副多一事不如少一事的态度？
他试探着开口：「相国此前不是一心筹谋齐秦互市……」
「此一时彼一时，岂可一概而论？」
后胜斜睨他一眼，略显富态的身子向后靠了靠，才徐徐开口：
「彼时秦使主事之人，是那周内史周文清，此人执掌百物司，手握物资流通实权，与他抛开出使公事，顺带聊几句通商事宜，未尝不可。」
「若谈得好了，待到他折返咸阳，向秦王美言几句，择日再派使前来，促成交易，两全其美，想来秦王还乐见其成也说不定。」
心腹听得连连点头，深以为然。
「可如今却不同了。」后胜语气一转，添了几分审慎，
「此番秦王遣使而来，明明白白言明了，只为稷下学宫治学交流，那长公子扶苏，纵是储君，也不过是个半大孩子，怎敢越过秦王擅作决断？只怕他避还来不及。」
「退一步说，即便他年幼无知应下了，又有哪一位正值盛年的君王，能容忍这等越权之事？」
「届时秦王震怒，又为保全自家体面，不怪那扶苏公子，反倒归咎于我等教唆蛊惑，与齐国交恶，那才叫得不偿失！」
那心腹垂手立在一旁，状似恭谨地听着，心底却暗自不以为然。
这是不是有点太谨慎了？
那可是天大的利润呐，送到嘴边的肉不吃，相国是不是老糊涂了？
这般畏首畏尾，就好像我大齐不堪一击，畏秦如虎似的，实在可惜，不如……
他心底暗自盘算着，可待后胜一眼扫过来，还是连忙低头：「相国高瞻远瞩，是属下思虑不周。」
后胜沉浮朝堂数十载，何等老辣，一眼便看穿了他心底那点不甘与轻视。
他没有发怒，只是冷嗤一声，目光像刀子一样刮过来：「管好你的小心思，若敢耍什么花样……」
那心腹后背发凉，膝盖一软，「扑通」一声跪倒在车厢里，声音都在打颤：
「叔丶叔父，我没有，不敢的。」
「哼，没有最好。」
后胜收回目光，靠回软垫，语调沉缓，带着不容辩驳的威压：
「回去之后，给我约束底下的人，对那秦使，醴酒珍馐丶锦衣玉食好生伺候着，礼数周全一些，尽早安排他们把稷下学宫的事情办完，好尽快走人，别给我节外生枝，明白了吗！」
「是是是，属下明白。」心腹连连叩首，额头沁出一层细汗。
「还有，田仲那几个人，派人给我盯死了，但凡秦使停留临淄一日，便不许他们靠近外馆丶宴席，更不许当众妄议秦廷是非，否则……」
后胜狭长的眼睫微抬，一道凉薄的目光淡淡斜扫过来，「我拿你是问。」
那心腹连忙应声，头埋得更低：「相国放心，属下回去就安排，一定盯得死死的，绝不敢出半点纰漏。」
后胜「嗯」了一声，靠回软垫，闭上了眼，心中暗叹。
自家宗族子弟，当真是一代不如一代，甚至连女人都不如，个个眼界短浅丶鼠目寸光。
挑挑拣拣，也就眼底下这个，还算听话，带在身边培养培养，勉强能用，总比那些自作聪明的要强上一些。
唉，当真可惜，那周内史死的真不是时候。
如若不然，他又何尝不眼馋那桩肥的流油的大买卖呢？
——————
同一时刻，前方大秦使团的驷马安车之内，气氛全然不同。
周文清坐在扶苏身侧，目光温煦，满含欣慰，一瞬不瞬地落在扶苏身上，直看得他都有些不自在了，微微局促地垂下眉眼。
「先生，」扶苏语气里带着几分不确定，「是我方才有哪里做得不妥吗？」
「没有。」周文清摇了摇头，唇角弯了弯，语气温和，「你做得很好。」
便是换他来，也不能做得更好了。
周文清眼底藏着一丝细微的感慨。
在他跟前，扶苏素来是温顺谦和丶乖巧体贴的模样，可方才立于齐臣之前，少年一身深衣端肃威仪，矜贵自持，完完全全是大秦储嗣的庄重气度，这还是周文清第一次见，颇有些新奇。
见自家先生没多说什么，扶苏松了口气，他斟酌了一下措辞，眼底藏着一丝微不可察的失落，轻声问道：
「先生，您为什么不再用姚客卿的身份了，明日宴席，您也不打算露面了吗？」
虽说这一路东来，扶苏自认为自己的确成长良多，沿途随先生考察民情丶学习道理，后来处理政务丶安抚民心丶整顿吏治，都逐渐变得游刃有余，比起初出咸阳时的懵懂稚嫩，早已沉稳克制许多。
他自知如今已然能够独当场面，纵使直面齐国君臣，也绝不会失仪失态丶辱没秦廷。
可若少了先生站在身后，心底深处，又总觉着莫名缺了一丝底气。
周文清闻言淡淡一笑，目露几分狡黠之色：「怎么会，这般盛大的宴会，我如何舍得错过？」
他顿了顿，目光透过车帘的缝隙，望了一眼外面渐行渐近的临淄城。
单单是长亭相迎，便这般处处绫罗礼乐丶珍器罗列，足见齐国富庶铺张，那么明日的正式席宴，规格只会更盛。
到时候临淄文武丶稷下学士，济济一堂，不知要汇集多少俊杰，周文清来齐国的目的便是替自家大王拐丶咳！招揽人才，又怎么能够错过？
不过姚贾的身份，显然不合适了。
姚贾日后还要离间六国丶游说天下，收集情报丶物色内应，以削诸侯抗秦之心，为大秦之一统铺路，而齐国富庶，在关东诸国中举足轻重，本就是姚贾将来重点攻坚的目标。
尤其是方才那位齐国相后胜，更是姚贾日后施展谋略丶拉拢牵制的关键人物。
倘若他今日顶着姚贾的身份在临淄周旋行事，给齐臣留下了印象，只怕会为来日姚贾奉命出使埋下隐患，反倒耽误了长远大计，得不偿失了。
反正这里是齐国，给齐王一百个胆子，也不敢让使团中的一任何一人，在他的国都出半点差错，所以……
周文清看向扶苏：「扶苏，明日齐宫盛宴，我便换上一身朴素青衣，以你的舍人的身份随侍身侧，可好？」
「舍人！」
扶苏瞪大了眼睛，声音都不自觉地拔高了半度，有些忐忑不安地开口：
「那丶那丶那是不是有点太委屈先生了？」
使团中那么多名正言顺的官员，哪一个都心甘情愿为周文清让位，这区区舍人，无品无阶，怎么配得上先生的身份？
周文清笑着摆了摆手，不以为意。
舍人者，贵族身边之私臣，位不甚高，却极为关键，尤其是扶苏身边的舍人，轻易没有人会愿意得罪，同时也不像正副使那般被全场紧盯丶处处设防，可以说是一个进可攻丶退可守的职位。
周文清很满意，摆了摆手，当即拍板道：「就这么说定了。」
见扶苏仍是一脸惴惴不安，周文清温声宽慰：「不必忧心，有你这位长公子在前撑着场面，还怕有谁敢轻慢我不成？」
先生竟这般信任我吗？
扶苏闻言，心头一暖，发誓一定要好好表现，绝不能让先生失望。
然而，周文清话锋一转：「再者，就算席间真有什么意外风波也无妨，有姚贾正身在场，他有经验，想来应付这类场面不成问题，定然能护得我周全。」
扶苏：「……」
他瞬间语塞，方才满腔的感动暖意，顷刻间尽数卡在喉头。
原来不是信任我呀！
但不管怎么说，至少先生能陪自己一起赴宴了，扶苏心中还是欢喜的。
等使团浩浩荡荡地来到齐国外馆，安顿下来时，天色已然昏黄。
暮色四合，馆舍檐下的灯笼次第亮起，橘黄的光晕在晚风里轻轻晃动。
扶苏丶周文清丶姚贾等人聚在一处，围案而坐，低声商讨着明日的些许细节，茶盏里的水汽袅袅升腾，模糊了案上摊开的竹简。
正说着，守在门外的李一忽然轻轻敲了敲门，压低了声音，恭敬禀告说：「先生丶长公子，暗卫有消息来报。」
屋里倏地一静。
周文清放下茶盏，眉头紧拧，扶苏下意识坐直了身子，姚贾也停了手中转动的笔，三人对视一眼，目光里都带上了一层审慎。
能让李一在这个时候，宁愿打断他们，也要禀告上来的消息，只怕是……
几个人的心里沉了沉。
一室灯火明明灭灭，气氛骤然沉滞紧绷。
周文清缓了缓神，沉声道：「进来。」
门被轻轻推开，一道黑影闪身而入，无声无息，单膝跪地，双手呈上一封封着火漆的密函。
那暗卫风尘仆仆，身上还沾着尘土，显然是一路快马加鞭丶昼夜不停地送密函过来的。
李一接过，递到周文清面前。
扶苏凑近了些，低声问：「先生，可是韩国……」
周文清指尖拆开密函，一目十行地飞速扫过。
片刻后，他缓缓闭上眼睛，任凭身侧再也等不及的姚贾伸手抽走密函，声音略显乾涩地吐出四个字：
「韩国……灭了。」