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但今天，伊莱恩连躲的意思都没有。
吃完蛋糕后，照例把沾满巧克力的手指含进嘴里，挨个吮干净。
放在一周前，这套清理动作完成的下一秒，他就会翻身落水。
但此刻，伊莱恩舔完手指，用手背擦了擦嘴角的残渣。
他没有走。
双臂交叉垫在下巴下面，舒舒服服地趴在投喂平台上。
尾巴在水底轻轻晃着，拍出轻微的水波声。
胃里的甜腻感慢慢沉淀，转化为让鱼昏昏欲睡的舒适。
伊莱恩的视线越过宽敞的大厅，毫无目的地在房间里乱转。
他看了会儿天花板上繁复的水晶吊灯，又盯着墙角的绿植看了半天，最后，目光不偏不倚地落回了许放身上。
许放抬头，正好对上伊莱恩的眼睛。
他想了想，拨通了沈墨的号码，“把电视推过来。”
很快，大门被推开，沈墨推着轻薄的移动屏幕走了进来。
“许少，需要播放什么内容？”沈墨的手指悬停在遥控面板上，“昨天的财经新闻？还是集团第三季度的总结录像？”
许放瞥了一眼伊莱恩，“播点他能看懂的，搜一下幼儿启蒙频道，最基础的那种。”
沈墨的表情出现了空白，不理解，但照做，“……好的。”
屏幕亮了起来。
伊莱恩的耳鳍立刻竖直了，上半身微微抬起。
伴随着轻快且极具节奏感的音乐，屏幕中央跳出了一个圆滚滚红彤彤的果实。
旁边还有一个线条简单的小人。
小人指着红色的果实，屏幕里传出字正腔圆的女声：“苹——果——Apple！”
伊莱恩睁大了眼睛。
虽然艾斯特拉也有能记录影像的魔法道具，比如用来记录祭司跳舞，或者保存珍惜魔兽的猎杀过程，但是两者又很是不同。
家乡的魔法录像是立体的，是重复大家的动作。
而这里面的小人，长得很简约抽象，是画出来的，只有扁平的一面，但是会动，会发出古怪的声音。
“香——蕉——Banana！”
屏幕上的画面一切，变成了黄色的弯弯果实。
伊莱恩看入迷了。
“大——象——”
电视机里的女声还在继续，画面上出现了长着长鼻子的灰色生物，还喷出了一股水花。
伊莱恩眨了眨眼。
这是什么生物？
“哒……香……”
大厅里突然响起带着气音的模仿。
许放翻页的手顿住了。
伊莱恩嘴唇微张，跟着电视机里的女声，艰难地滚出模仿的音节。
屏幕上的画面又换了。
这次是一只浑身长满白毛，发出“咩咩”叫声的动物。
“绵——羊——Sheep！”
伊莱恩的腮帮子动了动。
“面……”他拖长了音，在口腔里寻找舌头的正确位置，“羊……”
声音比刚才清晰了一点。
许放觉得有些不可思议，屏幕里的动画片还在播放着下一只动物。
伊莱恩的声带构造似乎和人类差不多，只是从未使用人类的发声方式，口腔里的肌肉还没找到合适的位置。
“绵羊。”
许放走到他跟前，隔着半米的距离。
伊莱恩防备地盯着许放，往水下缩了缩，只把鼻子以上留在外面。
“不看电视了，看我。”许放拿起遥控器，按下了静音键。
欢快的背景音乐戛然而止，伊莱恩不乐意了，喉咙里发出低鸣，抬起手就准备拍水。
许放没给他发脾气的机会，从果盘里拿起一个苹果，递到伊莱恩眼前。
“刚才电视里教过了，苹——果。”
伊莱恩盯着红色的圆形物体看了一会儿，把屏幕里简单的红色图案和实物对应了起来。
“苹——”伊莱恩费力地吐出音来，“果。”
许放挑了挑眉，抓起一个玻璃杯。
“水杯。”
伊莱恩盯着许放的唇部开合，模仿着对方的形状，几秒后，他发出了声音。
“随——被。”
“是水。”许放纠正，“舌头往后缩一点。”
“水——杯。”
完美复制。
许放眼里的兴味更浓了，将杯子搁下，敲了敲深色的实木矮几。
“桌子。”
“桌、子。”
学得太快了。
只要许放演示一遍发音，伊莱恩就能靠着对嘴型的捕捉，和超强的肌肉控制力，准确地复刻出来。
除了因为不熟练带点奇怪的变调，几乎没有任何障碍。
许放又接连指了沙发、地毯、天花板上的吊灯、墙上的时钟。
不到十分钟，伊莱恩已经跟着他念出了十几个词。
伊莱恩打了个呵欠。
重复了几十次机械的唇舌运动后，他有些烦了。
他看了看那个黑屏的电视，又看了看许放。
意思很直白：赶紧把那个会动的小人放出来，不然本鱼要回海里了。
“最后两个字。”
许放指了指自己的胸口。
“许、放。”
伊莱恩皱眉，嘴唇敷衍地动了一下，没发出声音。
“许。”许放还在坚持。
伊莱恩撅起嘴，发出长长的漏气音：“嘘——”
“不是嘘。”许放纠正，“是许，念出来。”
“吁——”
“不对。”
伊莱恩的耐心彻底告罄，利落地翻了个身，一头扎进隧道溜得没影了。
水面晃荡着一圈圈波纹，泡沫慢慢碎裂。
只留下许放在原地愣了会儿，然后扶额叹气。
……这鱼，真是一点耐心都没有啊。
第20章
薄荷岛的秋天很短。
温度随着一场场秋雨往下掉，进入十一月下旬后，冷空气正式跨过海平线，原本宜人的季风变成了夹杂着寒意的利刃，把表层海水搅得冰凉刺骨。
最初，伊莱恩还在珊瑚礁附近的深沟里硬扛，宁愿团着身子睡觉，也不肯向两脚兽的糖衣炮弹屈服。
但每次顺着隧道游向别墅讨食时，越靠近大厅，水温越是宜人。
人鱼还是屈服了。
许放的早教课程也没有落下。
吃仍嘴软，伊莱恩为了每天换着花样的吃食，勉为其难地跟着学发音。
从最开始的单字，到现在，他已经能磕磕巴巴地往外蹦简短词汇了。
比如“蛋糕”、“拿来”、“不要”。
全是祈使句。
至于许放教了无数遍的“许放”，伊莱恩依然固执地用“嘘”来代替。
十二月的第一天，气温骤降。
“哗啦——”
海缸深处传来不小的动静。
许放敲击键盘的手指停住，视线从屏幕上移开，看向巨大的玻璃幕墙。
隧道口亮起微弱的光。
紧接着，一条金色的尾巴先钻了出来。
伊莱恩倒着从管子里挤进海缸，右臂腋下夹着章鱼，左手攥着装满破烂瓷片和宝石的海草兜兜。
完完全全拖家带口的逃难架势。
外海的温度降得太快了，浅水区冷得像冰窖，深水区又没有好吃的。
伊莱恩在前两天晚上，冻得连打了三个喷嚏。
到了今天，他终于受不了了。
凭什么他在外面挨冻，两脚兽却能在堡垒里吹着暖风吃香喝辣？
那池子本来就是他待过的地方，他不过是拿回自己的领地罢了。
这么想着，伊莱恩一头扎进白沙坑里。
接触到温暖水流的瞬间，人鱼发出了满足的喟叹，连带着因为寒冷而微微蜷缩的尾鳍，也在瞬间舒展开了。
他随手把章鱼往旁边一扔。
甫一落地，黏糊糊立刻爬到活体珊瑚背后，把自己团成了暗红色的球，完美隐身。
伊莱恩则大摇大摆地贴着玻璃往上游，直到上半身浮出水面，下巴搭在缸沿上。
许放走到海缸前，曲起指节敲敲，“天一冷就打算赖这儿不走了？蹭吃蹭喝还不够，现在还想蹭个免费住宿呗？”
伊莱恩充耳不闻，只说：“蛋糕。”
“你今天迟到了三个小时，厨房下班了，没有。”
伊莱恩立刻瞪圆了眼睛，耳鳍唰地竖起来，“饿！”
许放挑眉，“饿也没用，这池子你上回就砸坏过一回，我修池子的钱都还没找你要呢。”
伊莱恩很熟悉拒绝的语气。
尾巴烦躁地砸向水面，水花溅在透明的玻璃缸沿上，人鱼盯着许放，喉咙里发出低低的咕噜声。
在冰冷的外海跟寒流抗争了两天，加上拖家带口的迁徙，他现在的体力已经见底了。
好在有股暖水流裹住了他，熨平了每一寸痉孪的肌肉。这温暖太要命了，哪怕什么食物都没讨着，他还是赖着不走。
走不动，也不想走。
“嘘——”
伊莱恩长长地喷出一口气，固执地提醒对方。
“饿。”
许放看着他。
人鱼金色的长发软软贴在脖颈上，睫毛上还挂着细碎的水珠。
往日里总是透着点狡黠和防备的眼睛，此刻因为饥饿，少见地呈现出执拗的迫切。
许放当然没打算真把他饿着。
能把脾气不好的人鱼从外海逼得主动住进来，寒流已经帮了他大忙，这时候再往外赶，那这几个月的投喂就真就白忙活了。
“等着。”
许放转身走向开放式吧台。
伊莱恩立刻把下巴从缸沿上拔了起来，身子往前探探。
视线越过宽敞的大厅，他看到许放拉开了墙边的银色大冰箱。
许放从里面拿出几块厚实的面包，从盒子里取出新鲜的甜虾仁和用来佐餐的鱼子酱，随手叠在面包片上。
伊莱恩在水里转了两圈，视线始终没有离开吧台。
几分钟后，许放拿着做好的简易三明治走回海缸边，停在离水面还有一臂距离的地方。
面包和甜虾的味道飘了过来，伊莱恩毫不犹豫地往前凑，“拿来。”
“自己拿。”许放没动。
伊莱恩皱眉，双手扣着缸沿，上半身一点点离开水面。
水珠顺着他的腰线纹理滑落，重新砸进水里。
许放的手腕微微往后撤了半寸，恰好让伊莱恩的牙尖擦过面包，结结实实地咬了一口空气。
人鱼扑了个空，眼眸瞬间瞪紧，耳鳍向后贴伏，朝着许放龇出锋利的牙齿。
许放语气散漫，“这么慢，是不想吃了吗？”
简单的激将法，对这条单细胞人鱼异常管用。
哗啦一声，水花四溅。
伊莱恩猛地往前一扑，半个肩膀越过厚重的玻璃缸界限，直接张嘴去咬许放手里的食物。
距离瞬间拉近。
人鱼一口咬住大半个三明治，柔软的唇瓣擦过干燥温热的指节。