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未知之地。
云海翻涌，不见边际。
数千道身影端坐在云海之上，每一道身影都散发着足以搅动三界的恐怖气息。
他们是各大禁地的主人，是曾在上古年间甚至更久远的岁月中威震一方的存在。
可此刻，这些存在却齐聚于此，目光都不约而同地望向上方那个空荡荡的座位。
那座位悬浮在云海最高处，通体由某种暗沉的古石铸成，表面布满了岁月的斑驳痕迹。
座位虽然是空的。
可所有人的目光中都带着敬畏。
“你们说，牧者大人这次归来，并唤醒我们的目的，到底是什么？”一名身形枯瘦的老者率先开口，声音压得很低。
“谁知道呢。”旁边一个身披兽袍的大汉摇了摇头，语气中带着几分茫然：“自从上次清帝之战后，大人就离开了。这次突然叫来我们等，难道是为了彻底覆灭这个世界？”
话音落下，人群中响起一阵细微的骚动。
“有这种可能。”另一个方向，一名面容阴鸷的中年男子接话道，他的眼眸中泛着幽幽的绿光，像是两团鬼火：“毕竟，除了这个，我想不到还有什么值得大人专程归来。”
此言一出，在场不少禁地之主都沉默了下来。
“可若大人真如此，咱们该如何？”最先开口的枯瘦老者声音中带着一丝迟疑：“要知道，这片世界，终归是我们的家啊。”
可这话刚出，一道刺耳的笑声便响了起来。
“家？玄奇，你未免也太鼠目寸光了吧。”那身披兽袍的大汉仰头大笑，笑声中满是讥讽：“你可别忘了，是依靠牧者大人的力量我们才能永生。我们既然有这般力量，这世界在与不在又有何区别？”
“哈哈哈，说得对！”
听到这话，人群中顿时爆发出阵阵哄笑。
“这话在理！”
原地的玄奇也是微微一愣，随即也跟着笑了起来：“倒是我一时糊涂了，一时糊涂了。”
正在人群哄笑之际，一个声音忽然响起。
“都别说了，那些不属于大人麾下，通过蛰伏活下来的家伙也来了。”
众人闻言，纷纷收声转头望去。
只见天际尽头，数道异象升腾而起。
一道金光撕裂天幕。
一朵黑莲凭空绽放。
一条血色长河横贯长空。
每一道异象，都代表着一位禁地之主的降临。
那些异象散去之后，几道身影出现在云海之上。
来的人约莫有百余位，可每一个人身上，都带着浓厚得化不开的暮气。
那暮气缠绕在他们周身，像是跗骨之蛆，让他们的面容看起来比实际年龄苍老了十倍不止。
其中一个老者，头发稀疏，皮肤干枯得像树皮，每走一步都要咳嗽几声，仿佛下一秒就会咽气。
“咳咳咳……老朋友们，好久不见。”
他咧嘴一笑，露出稀疏的几颗黄牙。
人群中响起一阵低低的议论。
“是枯木老人，他还活着？”
“没想到连他都来了。”
“不过看他这样子，怕是撑不了多久了。”
枯木老人之后，又陆续来了几人。
每一个都是风烛残年的模样，显然是被时光侵蚀得厉害，只能靠蛰伏来苟延残喘。
可就在这时，天边又有一道异象出现。
那是一道沉沉的灰光，灰光之中，一个浓眉大眼的中年男子缓步走来。
他身穿一袭简单的布衣，面容刚毅，身躯挺拔。
最关键的是，他身上没有一丝一毫的暮气。
整个人站在那里，就像是一棵青松，生机勃勃。
“嗯？那人是谁？怎会没受到时光之力的影响？”
“那人？”一名见多识广的老者眯起眼睛，仔细辨认了片刻：“我记得似乎是渊古禁地沉睡的人。至于他……他虽然不是我主麾下，但我猜测，他背后应该也存在着什么了不得的存在。不然，漫长岁月过去，绝无现在的风范。”
“渊古禁地？”有人喃喃重复了一句。
“嗯。”那人点了点头，目光依旧落在中年男子身上：“那地方，可不简单啊。”
这时，又有人开口，语气中带着几分好奇：“对了，我苏醒之后，不是听说还有个什么天剑禁地之主吗？他可在此列？”
“他？目前没看到。不过现在都没来，估计是我主并未邀请他。”
另一人闻言嗤笑一声，语气中带着几分不以为然：“也是，什么禁地之主，在牧者大人面前还不是蝼蚁一只。刚刚苏醒而已，不被大人注意，也是情理之中的事情。”
“有理有理，毕竟不是什么阿猫阿狗都有资格坐在这里的。”
人群中又响起一阵低笑。
不多时，人也彻底到齐了。
共计数千禁地之主，齐刷刷坐在云海之中。
放眼望去，密密麻麻全是人影，每一道身影背后都隐隐有着一方天地的虚影在沉浮。
那等声势，若是放在外界，足以让整个三界为之颤栗。
可或许是知道接下来会发生什么，此刻所有人却都默契地闭上了嘴。
也就在这一刻，那空荡荡的座位之上，一道光影缓缓凝聚。
那是一道模糊的身影，看不清面容，甚至看不清身形。
可当那光影出现的一瞬间，整个云海都为之一静。
所有人都感觉到了一股难以言喻的压迫感，那压迫感并非来自修为，而是来自一种更深层次的敬畏。
看到这一幕，超过大半的人齐刷刷起身，朝着那道光影躬身行礼。
“参见大人！”
声音如雷，在云海中滚滚回荡。
起身之人，全是隶属于牧者麾下的那些禁地之主。
而那些非牧者麾下的禁地之主们则坐在原地没动。
牧者的光影微微点头，算是回应。
不过目光扫过那些没有起身的禁地之主时，眼底深处却不由闪过一丝了不易察觉的阴翳。
但最终，他还是按捺了下来。
“都坐吧。”
牧者的声音很平淡。
众人依言落座。
“在座的各位，应该都知道我是谁。”原地，牧者的目光环视一圈，再次开口：“我能邀请诸位，也都是因为诸位在当初一战中要么出过力，要么没有干预本座之时。对此，本座深表谢意。”
“大人客气了。”
“能为大人效力，是我等的荣幸。”
“大人言重了。”
……
话音落下，人群中响起一片客套之语。
可就在此时，一道不合时宜的沙哑声音却是骤然响起。
“牧者大人，这种客套话就别说了。您应该知道，我等时日无多，若有吩咐，还是直接说吧。”
说话的是一个须发皆白的老者。
他坐在非牧者麾下的区域，身上的暮气比旁人更重，整个人像是一截风干的枯木。
听到这话的牧者眸光一缩，眼底的不悦更浓了几分。
不过，他依旧没有发作，只是淡淡地点了点头：“这是当然。这么大张旗鼓，我想你们也都想知道我将诸位叫到这里的目的。对此，我也就开门见山了。”
他顿了顿，声音陡然沉了几分。
“我叫诸位来，是想寻一个人。”
此话一出，满座皆惊。
“寻一个人？”
“牧者大人要找一个人？”
麾下的禁地之主们目光交换，面面相觑，脸上都写满了诧异。
以牧者的手段和神通，找一个人还需要特意叫来这么多禁地之主？这未免也太夸张了。
“不用意外。”牧者像是看穿了众人的心思，语气依旧平淡：“我既然如此大费周章，那人就定有非比寻常之处。甚至我在归来之时，还曾感应到过他的气息。”
“毫不夸张地说，他或许不比本座弱。而我的目的，就是找到他。”
这话一出，整个云海陷入了死一般的寂静。
不比牧者弱？
要知道，前者可是主导了清帝之战的无上存在。
现在，世间居然莫名出现了这样的存在？
这让在场的所有人都是有些始料未及。
“牧者大人。”可就在众人诧异之时，先前开口的那名白发老者又说话了：“和您平起平坐的存在，岂是我这些时日无多的老家伙可以找到的？”
“嗯？”听到老者一而再再而三的拆自己的台，牧者的声音也不由得冰冷了下来：“只是让你们去做，又不是让你们一定要做到。还是说，你们从一开始就不想帮本座？”
那白发老者却丝毫没有退缩的意思，反而直视着牧者的光影：“牧者大人，您应该很清楚我等的立场。如您当初对诸帝发动战争，我等也并未出手，其目的就是不想沾染因果。而今日，我们也是同样的话，无论您要找的是谁，我等恐怕都无能为力。”
“大胆！”
这话一出，人群中一声怒喝猛然炸响。
一个身穿锦袍的禁地之主猛地站起身，指着老者厉声道：“怎么跟大人说话的！”
牧者摆了摆手。
“无妨。”
他看向那老者，语气中竟带上了几分欣赏：“所以，你是不想掺和此事？”
那老者拱了拱手：“大人您神通广大，手下也是精英云集。我这样的，就不碍眼了。”
光影点了点头。
“我就喜欢你这样率直的人。既然都这么说了，那你就走吧。”
“嗯？”听到牧者的话，白发老者也是一愣。
显然没想到牧者会在这么好说话。
“大人？”白发老者再度确认了一遍：“您说真的？”
“这是自然。”牧者语气中依旧带着淡淡笑意。
听到这话，白发老者还以为牧者是真的不在意这些，当即站起身朝着牧者深深一礼：“多谢大人。”
说完，他看向身旁那些同样不属于牧者麾下的禁地之主：“那诸位，咱们也走吧。”
然而。
听到这话，那些人却面面相觑，没有一个动弹。
毕竟，可不是谁都有胆量在如今的世道下得罪牧者。
看到这一幕的老者顿时也明白了这些人的想法，不由得微微摇头。
“好吧。你们既然不想走，那老夫便先行一步了。”
说完，他独自转身，径直朝着来时方向迈步走去。
众人不语，只是默默看着老者的背影。
气氛安静得有些诡异。
可就在老者即将走到出口的时候，主座之上一直静静看着这一幕的牧者却是忽然抬起了手掌。
下一刻，一道神光骤然朝着老者飞掠而去。
那神光并不璀璨，就像是一把落满了灰的刀。
可就是这道黯淡的神光，落在老者身上的瞬间，却像是瞬间点燃了一片枯叶。
老者的身形猛地一僵。
他低下头，看着自己的胸口。
那里，一个拳头大小的洞正在缓缓扩大。
“牧者……你……你……”
他艰难地转过头，那双浑浊的老眼中满是不可置信。
“哼！”原地，牧者望着远处的老者冷哼一声：“清帝之战，你们这群人没有出手。看似是站在本座一边。但实则是想坐山观虎斗，你们不会以为本座没看透吧？”
“我之所以没理会你们，不过是因为最终本座赢了，不想与你们计较而已。”
“可如今世道早已改变，这是本座为主的世道。如此情况下，你还想独善其身？”
“呵呵。”
“这世间的好事，哪儿有让你一个人占了的份？”
话音落下。
老者连一声惨叫都没来得及发出，身躯便化作一片飞灰，随风飘散。
云海之上，一片死寂。
那些不属于牧者麾下的禁地之主纷纷低下头，不敢去看那道光影的眼睛。
有人的手在颤抖。
有人的后背已经被冷汗浸透。
可没有人敢说一个字。
原地，牧者的目光缓缓扫过众人。
“现在，还有谁想走的？”
没有人回答。
也没有人敢回答。
人群中，只有那来自渊古禁地的中年男子眉头紧锁，显然也被牧者狠辣的手段震慑。
而与此同时，牧者的目光也恰好落在了他的身上。
“沉渊。”
牧者的声音中带着几分玩味。
沉渊浑身一震，势比人强之下，他只能连忙躬身：“牧者大人。”
“说起来，我和你主也是交集匪浅。这一点，你应该是清楚的。”
摸不清牧者目的的沉渊闻言只能赔笑：“偶尔听主上提起过。”
“嗯！”牧者微微点头：“只可惜啊，我可以明确告诉你，他不会再回来了。”
沉渊身子微微一震，这话看似是叙旧。
但在沉渊看来，这更像是一种敲打。
果然，下一刻牧者便是再度开口。
“看在你主的份上，我打算将立功这份殊荣交给你。你来说说，这世道我走后，可有什么特殊的变化？”
沉渊顿感压力如山。
他不知道牧者这话是真是假，可眼下这局面，容不得他说半个不字。
他沉默了片刻，脑海中飞速思索。
可思来想去，也没想到什么特别值得一说的地方。
最终，只能摇了摇头：“多谢牧者大人。不过，沉渊并没察觉到什么异常。”
“哦？”牧者的声音中多了一丝玩味，目光从沉渊身上移开，扫向其余众人：“你们呢，你们也没察觉到吗？”
众人沉思。纷纷摇头。
可就在这时，人群中却有一个声音响起。
“牧者大人，我有一事禀报。”
说话的，是一个身形瘦削、面容枯槁的老者。
他坐在非牧者麾下的区域，可在见识过牧者的手段之后，此刻的脸上早已没有了先前的矜持，取而代之的是毫不掩饰的谄媚与讨好。
“说。”
那老者闻言先是瞥了沉渊一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑。然后才恭敬地开口：“刚刚沉渊说，没有什么异常。可据我所知，却并非如此。”
“你……”听到这话的沉渊的脸色猛然一变：“牛祭上人，说话可是要负责任的。”
“呵呵……”牛祭却丝毫不惧，反而笑得更欢了：“我既然敢说，自然是有依据的。你刚刚说没察觉到异常，可你难道忘了，前不久你麾下弟子和天剑禁地的纠葛？”
“嗯？”听到天剑禁地四字，沉渊还没开口，倒是牧者眉头猛然一皱。
他可没忘了这个地方。
当初清帝之战，这天剑禁地可是给他带来了不小的麻烦。
牛祭见牧者来了兴趣，脸上的谄媚之色更浓：“启禀大人，那天剑禁地乃是刚刚复苏的一个禁地，其主上修为惊人，据说连败两尊无上。但具体的，只有沉渊最近也最了解。这不，他还派弟子去试探呢。只可惜，事到如今，沉渊却闭口不谈。我在合理怀疑，沉渊会不会居心不轨。”
“沉渊。”牧者缓缓转过头，目光重新落在那沉渊身上，声音中多了一丝冷意：“此事可是如此？”
感受到牧者那目光中蕴含的压迫，沉渊虽然此刻对那牛祭上人恨得牙痒痒，但此刻也只能咬了咬牙解释道：
“大人，这其中有误会啊。”
“那天剑禁地复苏确有其事。不过那毕竟只是禁地之主，又岂是能让大人在意的存在。所以我这才……”
“行了。”牧者打断了他，语气不容置疑：“跟我详细说说，那天剑禁地之主。”
“是……”沉渊不敢再隐瞒，当即将天剑禁地复苏之后的一切简单地述说了一遍。
牧者静静听着，一言不发。
可当听到天剑禁地之主将一只眼球捏爆之后，他的气息陡然一变。
“所以，就是他摧毁了本座的分神？”
“嗯？”听到这话的沉渊一愣，他知道那眼球是某位无上的分神，却怎么都没想到是牧者的。
再回想起自己之前说自己不知情，反应过来的沉渊脸都白了：“大人，您是说，那眼睛是您的分神？”
“呵呵……”牛祭闻言却在一旁阴阳怪气地笑了起来：“还在装无辜呢。看来，你就是有意不说吧。”
此刻百口莫辩的沉渊真是恨不得杀了这该死的牛祭上人，但牧者在场，他也只能愤愤开口：“你再废话一句，信不信老子将你头拧下来当夜壶？”
“做贼心虚了？”牛祭却毫不示弱，反而挺起了胸膛：“来啊，大人在此，我倒是要看看你敢不敢。”
“你……”
“够了！”
还不待沉渊开口，牧者便是打断了二人的对话。
相比起沉渊是否骗了自己，他如今更在意的，自然是那个灭了自己分神的存在。
毕竟，那可是连自己头顶那位都无比在意的存在。
可在众多麾下面前，牧者还是竭力维持着声音平静：
“本座要找的就是那人了。”
说着，他的目光环视了在场众人一圈。
“其他的事情，都可以先不论。”
“现在，我不管你们是真别有用心还是想归顺本座。我对你们都只有一个要求。前往天剑禁地，将他给本座逼出来。”
“当然，若是有人敢耍小聪明……”
他没有把话说完。
可所有人都明白那未尽之言的分量。
……
很快，人群散去。
原地，只剩下牧者孤身一人。
他自然清楚，单凭这些禁地之主，大概率是得不到他想要的结果的。
但他可不是漫漫岁月长河中那些无脑的家伙。
对方既然能随手捏爆他的分神，就绝不是一个简单的角色。
在没有弄清对方的来路和实力之前，他绝不会贸然现身。
毕竟，到了他这个层次，一场真正势均力敌的交锋，胜负往往就在毫厘之间。
他可不想因为一时冲动，把无尽岁月的布局都赔进去。
而这些禁地之主，不过是他用来投石问路的棋子罢了。
若能逼出那人最好。
若不能，也不过是损失几个棋子而已。
至于这些棋子的死活……
牧者嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。
他又岂会有半点在意。
……
与此同时，天剑禁地，剑雨阁。
苏命缓缓睁开了眼睛。
他的双眸之中，有无尽的神纹在流转，那是他方才催动无上法窥探未知之地时留下的痕迹。
“这么快就发现我了吗？”
他喃喃自语，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
方才，他借助无上法，将牧者那里的一切都看得清清楚楚。
但他却没有现身。
因为他也感受到了，牧者此番显化的不过是一道光影分神，就算出手将其击溃，也伤不到牧者的根本。反而会提前暴露自己的底细。
这种事情，划不来。
“想让这些蝼蚁来试探我吗？”苏命伸出手，接住一片飘落的桃花瓣，指尖摩挲着那柔软的瓣片，声音中透着一丝冷意：“不过这样也好，我倒要看看，断了你这些爪牙，你还坐不坐得住。”
……