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瓦莱丽带着一名“安全顾问”来到一处相对完好的控制室。
玻璃窗已经破碎，但结构还算稳固。
她迅速检查了控制台??电力系统部分失效，但备用能源还在运作。
她接入数据板，开始同步战场信息。...
舱门开启的瞬间，热浪裹挟着腐臭与硝烟灌入机舱。泰凯斯一脚踹开卡住的舱门支架，动力甲肩灯扫过满地残骸??断裂的机械臂、被啃噬过的尸体、还有几具尚未冷却的陆战队员遗体，装甲上还残留着弹痕和爪痕。
“A1、A2！清理入口！”他吼道，声音在头盔内嗡鸣。两名危险顾问迅速前压，低精度步枪交替点射，将藏匿于掩体后的三只跳虫爆头击倒。绿色脑浆溅在锈蚀的金属墙上，像某种诡异的涂鸦。
姜翠紧随其后跃下运输船，工程队七人呈扇形展开，SCV机械臂已启动焊接程序。“东侧炮塔基座结构尚可修复，但能源管线断裂。”她快速扫描后汇报，“需要重新接入主控节点。”
“那就修。”泰凯斯沉声下令，“A3、A4，西侧清障！别让虫子从背后咬我们屁股！”
话音未落，地面突然震颤。远处菌毯如波浪般翻涌，成群刺蛇破土而出，背部骨刺高高扬起，发出尖锐嘶鸣。紧接着，一声低频咆哮自北面居住区方向传来??那是感染者发射寄生弹前的预警信号。
“全员戒备！”马特的声音从通讯频道炸响，“休伯利安号侦测到大规模移动集群，正朝星港合围！预计接触时间……两分半！”
雷诺的身影出现在东侧高台，她的机甲双臂搭载着重型机炮，此刻正疯狂倾泻火力。“西侧通道快撑不住了！三台自动炮塔瘫痪，劫掠者小队正在回防！”
“斯旺！支援呢？”马特怒吼。
“第二波运输船还在大气层外！护航战机缠住异龙群，没法安全降落！”斯旺的回答夹杂着爆炸杂音，“你们只能靠自己撑住这波！”
泰凯斯冷笑一声，拉开步枪弹匣检查余量。“阿格利大姐，你说咱这次算不算被坑了？说好只是送货拿钱，现在倒好，替帝国擦烂摊子。”
阿格利站在稍远处的指挥平台上，蓝色装甲映着火光。“合同没写‘不得参与战斗’，也没禁止。”她语气平静，“况且，你真能看着平民被虫子活吞？”
泰凯斯没回答。他抬头望向天空，休伯利安号的巨大轮廓悬于云层之上，宛如一座漂浮的钢铁墓碑。他知道，上面有无数双眼睛盯着这里??张新玲、汉森、甚至那个神秘的瓦莱丽亚博士。他们都在等一个结果：这片殖民地是否还能抢救，以及，谁能在废墟中捞到第一桶金。
“姜翠！”他忽然转向工程师，“炮塔修复进度？”
“主控接通，能源恢复70%，预计三十秒内可激活两座东侧炮塔！”她手指飞快敲击控制面板。
“够用了。”泰凯斯举起武器，“所有人，收缩防线！以停机坪为中心建立环形阵型！医疗兵靠后！SCV准备部署地堡模块！”
命令刚下，地面再度剧烈震动。这一次，不是来自虫群冲锋，而是某种更沉重的存在??六条粗壮节肢撕裂菌毯，一头庞然巨物缓缓升起。它通体漆黑，外壳覆盖着结晶状突起，复眼闪烁猩红光芒。
“雷兽……”通讯频道里有人低声咒骂。
“不，”斯台特曼的声音陡然拔高，带着近乎癫狂的兴奋，“这不是标准雷兽！能量读数异常！它体内有东西在共鸣！像是……像是某种增幅装置！”
画面一闪，休伯利安号传来的热成像显示，那头雷兽胸腔部位确实存在强烈能量波动，频率与此前发现的“神器碎片”高度吻合。
“该死！”马特猛然醒悟，“它们把碎片装进虫子里了！难怪推进速度这么快！这是定向进化实验！”
“谁干的？”雷诺问。
“帝国？异教徒？还是……”马特没有说完，但他看向远处居住区的眼神已然说明一切。
瓦莱丽一直沉默地站在队伍末尾，此时却缓缓抬起了右手。她掌心躺着一块残破芯片，表面刻着古老符文。“最后一次联络时，艾蕊尔博士提到过一项秘密研究??关于远古萨尔那加遗物对生物神经系统的引导效应。她说，他们试图用碎片稳定虫群行为模式，防止其无差别攻击殖民地。”
“结果呢？”泰凯斯冷冷问。
“结果？”瓦莱丽眼神黯淡，“信号中断前最后一句话是：‘它醒了，而且它不再听命于任何人。’”
空气仿佛凝固了一瞬。
下一秒，那头变异雷兽仰天咆哮，声波震碎周围建筑玻璃。随即，整片虫海开始同步加速，如同受到统一意志驱使，不再是散乱冲锋，而是精准分割人类阵地的战术包抄。
“东侧炮塔上线！”姜翠大喊。
轰！轰！两道炽白光束自修复完成的防御塔射出，直接贯穿两只冲锋中的蟑螂，余波甚至点燃了下方菌毯。然而，那头雷兽仅是晃了晃身躯，护盾闪烁几下便吸收了大部分伤害。
“普通火力无效！”雷诺疾呼，“请求舰载轨道打击！”
“不行！”汉森立即否决，“平民仍在撤离路径上！贸然轰炸会误伤大量幸存者！”
“那就只能近身解决了。”泰凯斯卸下背包，取出一具肩扛式磁轨炮，“我记得斯旺说过，这种改装型号能打穿雷兽背甲薄弱点。”
“你疯了？”阿格利皱眉，“那玩意儿后坐力能把普通人脊椎震断！”
“所以我不是普通人。”他咧嘴一笑，将炮管架上肩部稳定器，“再说，你忘了我是干什么吃的？危险顾问，字面意思。”
“我掩护你。”瓦莱丽突然上前一步，手中多出一把奇特手枪，枪身流转幽蓝电弧。“这是原型EMP抑制器，能短暂干扰它的能量核心。但只有一次机会。”
两人对视片刻，无需多言。
“A5！”泰凯斯回头，“带人给我开出一条路！直指那畜生心脏位置！”
战斗骤然升级。劫掠者小队集中火力压制两侧刺蛇，陆战队员组成人墙阻挡跳虫潮，SCV则紧急铺设临时地堡与电网。姜翠操控一台工程机甲，强行拖动废弃货柜构筑掩体防线。
而泰凯斯与瓦莱丽，则如两柄利刃切入战场中央。
每一步都踩在生死边缘。酸液喷溅在动力甲表面发出滋滋声响，一只感染者试图扑来，被瓦莱丽一枪击中头部，电弧瞬间蔓延全身，令其抽搐倒地。泰凯斯边跑边调试磁轨炮参数，屏幕上跳出警告：“目标护盾强度超出预设阈值，建议使用穿甲弹头。”
“闭嘴。”他低声骂了一句，手动覆盖系统限制。
距离拉近至五百米。
四百米。
三百米。
雷兽似乎察觉到了威胁，转身面向二人，口中凝聚起暗紫色能量球。
“就是现在！”瓦莱丽举枪射击。
啪??！
一道湛蓝电流划破长空，精准命中雷兽胸口。那枚嵌入体内的神器碎片剧烈震颤，护盾瞬间flicker断裂。与此同时，内部能量流出现短暂紊乱。
“打！！”
泰凯斯怒吼，扣下扳机。
轰??！！！
磁轨炮发射的钨合金穿甲弹以超音速贯穿空气，撕裂雷兽颈部连接处，直插入其胸腔。爆炸自内而外爆发，黑色血液如喷泉般冲天而起，夹杂着破碎的机械零件与发光组织。
雷兽发出凄厉哀嚎，六足狂舞，最终轰然倒塌，激起漫天尘埃。
战场为之一静。
“干掉了？”有人颤抖着问。
“暂时。”瓦莱丽喘息着收起手枪，“但它体内的碎片并未损毁。只要虫群回收残骸，就能再次利用。”
“那就不能让它被回收。”泰凯斯抹去脸上血污，“通知休伯利安号，准备投放燃烧弹清理现场。另外，让第八波加快速度，平民不能再等了。”
“明白。”马特的声音传来，“第七波任务完成，全员撤回停机坪待命。第八波即将着陆。”
就在此时，通讯频道突然插入一段加密信号。
【“这里是艾蕊尔?雷诺博士……如果你们还能听见……请立刻前往B-7区地下研究所……坐标已发送……我们……我们找到了最初唤醒它的源头……”】
所有人都愣住了。
“B-7区？”斯旺迅速调出地图，“那是殖民地最深的科研层，二十年前封存的Xeno-09项目遗址……理论上早已废弃。”
“但现在有人在里面。”瓦莱丽盯着坐标点，神情复杂，“而且，信号来源并非单一生命体。我检测到至少十二个活跃脑波……但他们的心跳频率完全同步。”
“同步？”马特眯起眼。
“就像……被同一个意识控制。”她低声说。
短暂沉默后，泰凯斯笑了。“哟，看来今晚还不止一场仗要打啊。”
“你要去？”阿格利问。
“当然。”他检查弹药，“买家可没规定交易范围只限地面交货。要是能在地底捞点情报，说不定下次谈判桌上，我能多要两个百分点分成。”
瓦莱丽看了他一眼，忽然开口：“我和你一起去。”
“哦？”泰凯斯挑眉，“不怕我把你也变成实验品？”
“正因为怕，才必须去。”她平静地说，“艾蕊尔是我姐姐。”
众人哗然。
马特深深吸了一口气。“休伯利安号批准行动许可。但记住，你们只有四十分钟窗口期。第八波落地后，我们将启动全面撤离程序。无论你们找到什么，都不能耽误撤退。”
“明白。”泰凯斯背上新弹药包，“出发前，给每人发一枚信号beacon。死了也得让我们知道怎么收尸。”
姜翠递来一瓶冷却剂，帮他降温过热的动力甲系统。“活着回来，铁罐头。”她难得露出一丝笑意。
“放心，我还没拿到全额佣金呢。”他戴上头盔，转身走向通往地下的维修通道。
瓦莱丽紧随其后，手中握紧那把EMP手枪。
通道入口锈迹斑斑，门禁系统早已失效。两人借助战术灯照亮前路，空气中弥漫着潮湿与腐败气味。墙壁上布满抓痕，有些竟是人类指甲留下的痕迹。
深入三百米后，温度骤降。监控屏幕残存画面上，依稀可见一群身穿白袍的研究员被拖入黑暗，其中一个回头望向摄像头，双眼已泛起诡异紫光。
“他们在尝试逆向解析碎片意识接口。”瓦莱丽低语，“想用人脑作为中继站，控制虫群行为。但他们低估了碎片本身的意志……它反向入侵了实验者的大脑。”
“所以现在整个研究所都被精神污染了？”泰凯斯握紧武器。
“不止。”她指向前方拐角，“听。”
细微的脚步声传来，整齐划一，如同行军。
转过弯道，走廊尽头站着十二人。皆为研究员装扮，衣衫褴褛，皮肤苍白，双眼泛紫。他们并排站立，动作一致地缓缓抬头，齐声说道：
“欢迎回家，妹妹。”
瓦莱丽浑身一僵。
“艾蕊尔……？”
为首的女子嘴角扭曲上扬，声音却叠加着多重回响：“我们等你很久了。你知道吗？当你拒绝加入项目那天起，命运就已经注定。你逃不掉的，就像我们一样，终将成为‘它’的一部分。”
“它？”泰凯斯冷笑，“你们到底在供奉什么东西？”
“不是供奉。”十二人同时开口，声音重叠成诡异合唱，“是觉醒。是进化。是终结旧世界的钥匙。而你，外来者，也将成为祭品之一。”
话音落下，他们同时举起手臂，掌心浮现出微弱紫光。
“跑！”瓦莱丽猛地拽住泰凯斯后撤。
身后走廊瞬间崩塌，菌丝如触手般蔓延追击。两人拼命奔逃，途中触发几处老旧陷阱，激光栅栏切断部分追兵，但也引来更多受感染单位。
“前面有封闭舱门！”泰凯斯瞥见应急标识，“赌一把！”
他们冲入门内，手动锁死机制。房间不大，似乎是资料存储室。中央桌上摆放着一本纸质日志，封面写着《Xeno-09最终报告》。
瓦莱丽颤抖着手翻开。
第一页写道：
【实验编号：X-09-Δ
对象：未知萨尔那加遗物（暂称“心灵之钥”）
结论：该物品具备跨物种意识链接能力，可通过神经植入实现群体思维统一。警告：宿主个体将逐渐丧失自我，最终完全融入集体意识。目前已有7名研究员失控，建议立即销毁……】
笔迹到这里戛然而止。
翻到最后一页，却是全新书写的内容，墨迹未干：
【它不需要销毁。它需要传播。
我们即是桥梁。
你们都将归来。
包括你，瓦莱丽。】
“这他妈是个陷阱！”泰凯斯怒砸桌子，“他们根本不是求救，是引诱我们进来！”
“不一定。”瓦莱丽突然指向角落一台老式终端，“电源还在工作……也许还能连接内部网络。”
她接入设备，快速检索。几分钟后，一段视频文件被恢复。
画面中，真正的艾蕊尔?雷诺满脸惊恐，躲在某个密室内。“如果你看到这个，请相信我！我不是那些怪物！我用备用线路录下这段信息！心灵之钥已经失控，它通过碎片复制自身意识，感染所有接触者！我现在的位置是B-7深层冷库，持有解除隔离协议的密钥！请来救我！否则整个星区都会沦陷！重复，这不是求援，是最后的阻止机会！”
视频结束。
“她还活着。”瓦莱丽眼中泛起泪光。
“而且我们知道她在哪了。”泰凯斯活动肩膀，“既然非去不可，那就一口气把脏活干完。”
“你不怕被同化？”
“怕啊。”他咧嘴一笑，“但我更怕回去以后，听你说‘早知道该听我的’。”
两人相视一眼，再度启程。
而在休伯利安号舰桥上，张新玲静静注视着下方星球的战况直播。
“你觉得他们会成功吗？”汉森问。
她轻轻摇头。“成功与否，已不再重要。真正重要的，是他们能否带回‘心灵之钥’的完整数据。”
“你想把它交给远星联合？”
“不。”她目光深远，“我想知道，是谁，早在二十年前，就在这颗星球埋下了这枚种子。”
窗外，阿格利亚的夜空被战火染成紫红。一颗流星划过天际??那是第九波运输船，正携带着最后的希望，冲向下方无尽深渊。